“Dzīves maiņa” ir eifēmisms, ko izmanto, lai aprakstītu sieviešu menopauzi cilvēkiem. Šo periodu, kad bērna piedzimšana vairs nav iespējama, daudzas sievietes uztver kā grūtu vai apkaunojošu dzīves posmu. Tomēr, tāpat kā jebkuras lielas pārmaiņas, menopauze var nest labu un sliktu, un faktiski var novest sievietes pie jauniem atklājumiem par savu dzīvi.
Sievietes piedzimst ar ierobežotu skaitu reproduktīvo olšūnu, kas jau atrodas olnīcās. Katru reizi, kad viņai sākas menstruācijas, sieviete zaudē vienu olšūnu. Lielākajai daļai sieviešu menstruācijas sākas agrīnā pusaudža gados un regulāri turpinās līdz trīsdesmito gadu beigām vai četrdesmito gadu sākumam.
Ķermenim novecojot un olšūnu krājumiem sarūkot, sievietes var sākties piedzīvot hormonālās svārstības un neregulārus menstruālos ciklus. Šie ir pirmie menopauzes simptomi, un tie var ilgt vairākus gadus, līdz mēnešreizes vispār izbeidzas. Kad sievietei ir beigušās olšūnas, viņa vairs nevar dzemdēt bērnus un, visticamāk, piedzīvos neatgriezenisku hormonu, piemēram, estrogēna un progesterona, samazināšanos. Visu ciklu, sākot no sākotnējām indikācijām līdz menstruālās asiņošanas pārtraukšanai, bieži sauc par dzīves maiņu.
Šis termins ir diezgan specifisks, jo menopauze neapšaubāmi ir būtiska jebkuras sievietes fiziskā un bieži vien psiholoģiskā stāvokļa izmaiņas. Tūkstošiem gadu sievietes tika novērtētas un noteiktas pēc viņu spējas dzemdēt; daudzās kultūrās būt neauglīgam vai pārdzīvot menopauzi bija bezjēdzības pazīme. Lielākajā daļā mūsdienu sabiedrību cilvēka vērtību vairs nenosaka viņas spēja dzemdēt bērnus. Tomēr dzīves maiņa dažiem var būt grūts vai nomākts laiks, bet citiem arī pārdomu un sirdsmiera brīdis.
Pat ar mūsdienu sieviešu vērtības standartiem šī fāze var izraisīt depresijas un zaudējuma sajūtu. Tie, kuri ar lepnumu stāvēja aiz lēmuma nedzimt bērnus, var piedzīvot nožēlu vai šaubas par saviem agrāk uzticīgajiem uzskatiem. Citi to uzskata par nepārprotamu vecuma pazīmi un līdz ar to skaistuma un iekārojamības zaudēšanu.
No otras puses, menopauzes laikā ir iespējams atrast ievērojamu brīvību. Sievietes, kuras ir pavadījušas savu dzīvi, izvairoties no grūtniecības fizisku vai dzīvesveida iemeslu dēļ, tagad var beidzot atpūsties un baudīt seksu bez raizēm. Tie, kuri katru mēnesi ir cietuši no neparasti smagām mēnešreizēm vai sāpīgām blakusparādībām, var justies atviegloti, redzot menstruāciju beigas. Daudzas sievietes arī saprot, ka dzīves pārmaiņas var atturēt viņas no dzemdībām, bet neietekmē viņu spēju būt par mīlošu un atbalstošu mentoru vai māti jauniešiem.
Matriarhālās kultūras jau sen ir cienījušas sievietes pēc dzīves izmaiņām. Vairs nebija jāvelta laiks bērnu audzināšanai un aizsardzībai, sieviete pēcmenopauzes periodā bieži tika uzskatīta par gudru vecāko, prasmīgu dziedināšanu un izturīgu kā naglas. Sievietēm, kas sasniegušas menopauzes vecumu, var būt noderīgi domāt par dzīves maiņu kā par goda zīmi tiem, kas ir pietiekami spēcīgi, lai izdzīvotu jaunībā.