Atsauce uz infrasarkanajiem paneļiem var attiekties uz dažām dažādām lietām. Šis termins var attiekties uz saules paneļiem, kas spēj absorbēt vairāk saules gaismas un tādējādi vairāk enerģijas nekā parastie saules paneļi. Tas var attiekties arī uz īpašiem sildītājiem, kas paļaujas uz starojuma infrasarkano siltumu, lai sasildītu noteiktu telpu.
Saules paneļi darbojas, absorbējot saules gaismu un pārvēršot gaismu enerģijā. Dažādi paneļi spēj absorbēt dažādu gaismas daudzumu no dažādiem gaismas spektra līmeņiem, un abi faktori nosaka saražotās potenciālās enerģijas daudzumu. Lielākā daļa saules paneļu nespēj uztvert saules infrasarkano gaismu no augsta enerģijas spektra, taču īpašs infrasarkano paneļu materiāls, kas pazīstams kā zems dzelzs daudzums, spēj absorbēt šo enerģiju. Parastos saules paneļos tiek izmantots parasts dzelzs materiāls.
Papildus tam, ka infrasarkanie paneļi spēj absorbēt vairāk enerģijas veidu no gaismas spektra, tiem ir zemāks emisiju rādītājs. Runājot par saules paneļiem, tas attiecas uz to, cik liela daļa uztvertās enerģijas tiek izlaista atpakaļ atmosfērā. Parastie saules paneļi izdala aptuveni 90 procentus no savas enerģijas atpakaļ atmosfērā, savukārt infrasarkanie saules paneļi izdala tikai aptuveni 3 procentus.
Lai gan infrasarkano paneļu izmantošanai ir daudz priekšrocību, būtisks trūkums ir tas, ka tie ir daudz dārgāki nekā standarta kolēģi. Cena nozīmē, ka tikai divu veidu struktūras varētu gūt labumu no infrasarkanajiem saules paneļiem. Struktūras, kurām nepieciešams liels enerģijas daudzums un kuras vēlas būt pilnībā pašpietiekamas, var gūt labumu no šo paneļu izmantošanas, jo tiem ir augstāka potenciālā enerģija un zemākas emisijas. Infrasarkano staru paneļu izmantošana, visticamāk, gūs labumu arī konstrukcijām apgabalos, kur ir ļoti maz saules un biezi mākoņi, jo paneļi varēs izmantot ierobežoto sauli, kas ir pieejama.
Infrasarkanie apkures paneļi neuzsūc infrasarkano enerģiju tā, kā to dara saules paneļi. Tā vietā viņi to izkliedē, lai radītu siltumu. Šie paneļi ir plāni, tāpēc tos var piestiprināt pie sienas vai novietot zem rakstāmgalda, lai sasildītu telpu vai noteiktu telpas daļu, vienlaikus patērējot salīdzinoši maz enerģijas. Kad tas ir ieslēgts, infrasarkanais sildīšanas panelis sāks izstarot siltumu, pārvēršot elektrību infrasarkanajā enerģijā, kas sasildīs tuvumā esošo gaisu un galu galā sasildīs visu telpu. Apkures paneļi parasti ir izgatavoti no īpaši rūdīta stikla, kas ir paredzēts, lai optimizētu infrasarkanās enerģijas izkliedi.