Neskatoties uz solījumu kā tīru enerģijas avotu, saules enerģijai ir vairāki trūkumi, kuru dēļ tā nav plaši izmantota. Saules enerģija ne vienmēr ir tik uzticama kā citi elektroenerģijas veidi, un tās uzstādīšana un uzturēšana ir dārga. Lielākā daļa ekspertu uzskata, ka ir nepieciešami turpmāki tehnoloģiskie sasniegumi, lai saules enerģija būtu gan pieejama, gan praktiska. Tomēr dažas valdības piedāvā subsīdijas, lai kompensētu cenu, un inženieri un zinātnieki turpina strādāt, lai uzlabotu tehnoloģiju.
Ekonomiskie faktori
Iekārtas iegādes un uzstādīšanas izmaksas ir viens no lielākajiem saules enerģijas trūkumiem. Katrs atsevišķs panelis nav tik efektīvs, parasti tikai 10% līdz 18% no saules enerģijas pārvērš elektrībā. Bieži vien ir nepieciešami 15 līdz 20 paneļi, lai saražotu pietiekami daudz elektrības, lai darbinātu vidēja izmēra māju; nepieciešamais skaits mainās atkarībā no tā, cik daudz elektrības ir nepieciešams, cik daudz saules saņem māju un daudziem citiem faktoriem. Lielāki paneļi, kas var ražot vairāk elektroenerģijas, arī maksā vairāk.
Papildus pašu paneļu cenai to uzstādīšanas izmaksas ievērojami atšķiras atkarībā no atrašanās vietas, nepieciešamo paneļu skaita, paneļu uzstādīšanas vietas un citiem faktoriem. Pēc lielākās daļas aprēķinu, ir nepieciešami vismaz seši gadi, lai sākotnējās izmaksas tiktu atmaksātas no elektroenerģijas ražošanas ietaupījumiem vislabākajos apstākļos, un divkāršot šo laiku mazāk ideālos apstākļos.
Uzticamība
Viens no saules enerģijas trūkumiem ir tās konsekvences un uzticamības trūkums. Ar saules enerģiju darbināmas ierīces ir atkarīgas no pastāvīgas saules gaismas, lai ražotu elektroenerģiju; tiklīdz saule noriet, gaisma pārstāj skart saules paneļus un jauda uzreiz samazinās. Mākoņainās dienās elektrības ražošanai ir pieejams arī mazāk gaismas. Tas nozīmē, ka vienmēr ir nepieciešama kāda veida uzglabāšanas tehnoloģija — parasti baterijas — vai alternatīvs enerģijas avots, lai nodrošinātu nepārtrauktu enerģijas plūsmu. Daži cilvēki, kuri izmanto saules enerģiju, joprojām ir pieslēgti elektrotīklam, lai saņemtu enerģiju, ja nav pieejama saules enerģija.
Jebkurš šķērslis starp sauli un paneli var arī samazināt saražotās enerģijas daudzumu. Lai saules paneļi darbotos pēc iespējas labāk, tiem ir jāatrodas vietā, kur tos neaizēno koki vai ēkas. Saules gaisma var iekļūt apmēram 1 collā (2.54 cm) no sniega, lai ražotu enerģiju, taču paneļi, iespējams, nedarbosies tik efektīvi; jebkāds papildu sniega uzkrāšanās ziemas laikā, visticamāk, neļaus tiem strādāt.
Paneļu bojājumi
Saules paneļi ir jutīgi pret elementu radītiem bojājumiem, kas ir vēl viens no saules enerģijas trūkumiem. Pastāvīga ultravioleto (UV) staru un cita saules starojuma bombardēšana bieži izraisa pašu paneļu nolietošanos, līdzīgi kā jebkura cita materiāla, kas ilgstoši tiek pakļauts saulei. Tomēr ir veikti uzlabojumi to izgatavošanā, un to pašreizējais kalpošanas laiks ir no 25 līdz 30 gadiem no 2012. gada. Tomēr netīrumu un smilšu pūšana var sabojāt paneļus, kā arī liela krusa. Ja mājas īpašnieks nav uzmanīgs, notīrot smago sniegu un gružus, var arī nodarīt bojājumus.
Baterijas un drošības apsvērumi
Tā kā nav iespējams nodrošināt saules enerģiju 24 stundas diennaktī, lielākā daļa sistēmu izmanto dziļa cikla akumulatoru banku, lai uzglabātu lieko enerģiju lietošanai naktī un mākoņainās dienās. Diemžēl šīs baterijas var būt dārgas un to kalpošanas laiks ir īsāks nekā pašiem saules paneļiem. Tie rada arī dažus drošības riskus un prasa īpašu apiešanos atkarībā no izmantotā akumulatora veida. Lētākajiem un visilgāk kalpojošajiem — applūdušajiem svina skābes akumulatoriem — arī ir nepieciešama vislielākā apkope un rūpīgāka apiešanās, jo tie var izliet skābi vai eksplodēt, ja tie netiek pareizi uzglabāti. Pārējie divi visizplatītākie veidi, želeja un absorbētā stikla paklājs (AGM), ir mazāk bīstami, bet parasti daudz dārgāki.
Kā alternatīva akumulatoru bankām dažas saules enerģijas sistēmas ir pieslēgtas elektrotīklam. Tas ļauj sistēmai izmantot enerģiju, kad tas ir nepieciešams, un daudzos gadījumos nosūtīt enerģiju atpakaļ uz tīklu, kad saules sistēma saražo vairāk, nekā nepieciešams ēkai. Viens no šāda veida saules enerģijas sistēmu trūkumiem, kas saistīti ar drošību, ir “salas”, kas rodas, kad sistēma turpina ražot elektroenerģiju elektropārvades līnijās, kuras elektrouzņēmuma darbinieki var uzskatīt par mirušiem. Tas ir elektrotrauma risks darbiniekiem, lai gan tagad daudzās jomās saules enerģijas sistēmās ir jāiekļauj pretsala komponents, lai tas nenotiktu.
Saules enerģijas trūkumu novēršana
Neskatoties uz trūkumiem, daudzas valdības, zinātnieki un aktīvisti turpina strādāt pie veidiem, kā padarīt saules enerģiju pieejamāku un efektīvāku. Uzlabojumi akumulatoru tehnoloģijā ir padarījuši vieglāku saules sistēmu saražotās elektroenerģijas uzglabāšanu, un tīkla savienošana ļauj cilvēkiem pārdot enerģiju atpakaļ saviem elektroenerģijas uzņēmumiem. Elastīgie saules paneļi, lai gan parasti ir mazāk efektīvi nekā tie, kas izgatavoti no stikla, ir mazāk bojāti. Daudzas valdības arī veic savu darbu, lai veicinātu saules enerģijas izmantošanu, subsidējot saules paneļu ražošanu un piedāvājot nodokļu atvieglojumus personām, kuras iegādājas saules paneļus savām mājām.