Intravenoza anestēzija ietver zāļu injicēšanu tieši asinsritē, lai sasniegtu noteiktus anestēzijas mērķus, piemēram, padarītu pacientu bezsamaņā, samazinātu refleksu reakciju, nomierinātu stresu vai citus. Ļoti bieži šo terminu lieto, lai apzīmētu vispārējo anestēziju, kas bieži nepieciešama operācijas laikā, lai veicinātu pacienta pilnīgu bezsamaņu. Šādu anestēziju bieži ievada ar labi kontrolētu intravenozu pilienu, kurā zāles un citi šķīdumi, piemēram, šķidrums, lēnām pilina intravenozā katetrā, kas savienots ar vēnu. Dažreiz vienu intravenozas anestēzijas devu ievada tieši vēnā, un tai nav jāizraisa pilnīga bezsamaņa.
Ir viegli kontrastēt intravenozo anestēziju ar citām metodēm, kas nodrošina dažāda līmeņa sedāciju vai sāpju kontroli. Ievērojama alternatīva ir perorāla anestēzija, ko var izmantot daudzos gadījumos. Viena atšķirība starp šiem diviem veidiem ir tāda, ka jebkura anestēzija, kas tieši injicēta vēnā, nekavējoties nonāk asinsritē, tāpēc tā ir gan ātrāka, gan pieejama lielākā piedāvājumā.
Cita veida anestēzijas veidu var ieelpot, un tas parasti darbojas ātrāk nekā perorālie ceļi ar lielāku biopieejamību, jo tas ātrāk sasniedz asinsriti. Dažiem cilvēkiem pirms operācijas var būt vairāk nekā viena veida anestēzijas līdzekļi, un viņi, iespējams, var ieelpot dažas zāles, lietot intravenozu vai IV pilienu, kas ievada citus, un, iespējams, kaut ko lietot iekšķīgi pirms procedūras. Ja ir nepieciešami papildu medikamenti, tos var pat injicēt, nevis ievadīt ar IV pilienu.
Ir dažādi anestēzijas mērķi un dažāda veida zāles, ko izmanto intravenozajā anestēzijā. Daži no anestēzijas mērķiem ir izraisīt amnēziju un bezsamaņu, vājināt refleksu reakciju (arefleksiju) un novērst sāpju sajūtu. Šos trīs mērķus kopā dažreiz sauc par kopējo intravenozo anestēziju (TIVA). Bieži tiek pievienots ceturtais mērķis samazināt trauksmi.
Lai iegūtu TIVA, dažādi medikamenti tiek precīzi sajaukti. Izmantoto zāļu veidi var ietvert tādas zāles kā benzodiazepīni, barbiturāti, opioīdi, pretsāpju līdzekļi, piemēram, nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi, dažādi muskuļu relaksanti un disociatīvi anestēzijas līdzekļi, piemēram, ketamīns vai citi anestēzijas līdzekļi, piemēram, propofols. Precīza kombinācija, ko cilvēki saņem, ir atkarīga no tā, cik TIVA daļu ir nepieciešamas procedūrai, kā arī no personas slimības vēstures, pieredzes ar anestēziju pagātnē un anesteziologa vēlmēm. Dozējot, tiek ņemts vērā arī cilvēka izmērs, vecums un citi faktori.
Vairumā gadījumu tas padara intravenozo anestēziju par ļoti individualizētu un selektīvu procesu, kas ir atkarīgs no daudziem elementiem. Pacientiem var būt arī zināma izvēle par anestēzijas līdzekļiem, kurus viņi vēlētos saņemt. Dažas procedūras tiek veiktas ar minimālu anestēziju, savukārt citās var izmantot miega sedāciju vai pilnīgu vispārējo anestēziju. Ārsti var lūgt pacientiem izlemt, kādu sedācijas līmeni viņi vēlas, parasti zinot, ka, ja sedācijas līmenis nav pietiekams, var ievadīt papildu anestēzijas līdzekļus. Ja intravenoza anestēzija jau ir noteikta procedūras laikā, parasti intravenozai pilināšanai var viegli pievienot papildu zāles.