Bieži saukta par tīkla kameru, IP kamera ir kameru sistēma, kas izmanto interneta protokolu (IP), lai pārraidītu video un attēlus, izmantojot Fast Ethernet savienojumu. Šāda veida sistēma parasti kalpo tam pašam mērķim kā tradicionālajai slēgtās ķēdes televīzijas (CCTV) kamerai, kuras mērķis ir uzraudzīt atrašanās vietu. Starp daudzajām atšķirībām ir tāda, ka IP kamera parasti straumē saturu uz tīkla video ierakstītāju (NVR) vai personālo datoru, nevis uz digitālo video ierakstītāju (DVR).
IP kamera parasti sastāv no dažādām sastāvdaļām, tostarp objektīva, attēla sensora, atmiņas un viena vai vairākiem procesoriem. Atmiņa spēlē cietā diska lomu, saglabājot video saturu un ierīces darbībai nepieciešamo programmaparatūru. Procesori ir nepieciešami, lai apstrādātu attēlus, saspiestu video un veiktu plašu tīkla funkciju klāstu. Šie komponenti ļauj kamerai veikt daudzas tās pašas funkcijas kā DVR.
Daži pārdevēji apraksta IP kameru kā kameras un datora kombināciju. Tas ir tāpēc, ka līdzīgi kā datoram tam ir sava unikāla IP adrese, tas ir tieši pievienots tīklam un to var instalēt visur, kur ir tīkla savienojums. Vēl viena kopīga iezīme ir tāda, ka šāda veida kamera piedāvā tīmekļa, failu pārsūtīšanas protokolu (FTP) un pasta servera iespējas, kā arī atbalstu vairākiem interneta un tīkla protokoliem.
IP kameru var tieši savienot ar esošajiem IP tīkliem, tādējādi novēršot nepieciešamību pēc individuāliem un bieži vien dārgiem kabeļu tīkliem. Kad savienojums ir izveidots, to var konfigurēt, lai nosūtītu video tiešraides skatīšanai iepriekš noteiktos intervālos vai pēc lietotāja, kuram ir piekļuve sistēmai, pieprasījuma. Visu uzņemto video var straumēt, izmantojot tīkla savienojumu MPEG-4 Part 2, Motion JPEG vai H.264 video formātā, kas ir iespējams, izmantojot atbalstītos tīkla protokolus. Atsevišķus uzņemtos attēlus var augšupielādēt, izmantojot e-pastu, FTP vai hiperteksta pārsūtīšanas protokolu (HTTP).
Lai gan pastāv līdzības, IP kamera un tīmekļa kamera nav viens un tas pats. Tīmekļa kamera var darboties tikai tad, ja tā ir savienota ar datoru, izmantojot USB vai IEEE 1394 portu. Tam ir nepieciešama arī īpaša programmatūra, kas jāinstalē iekārtā. IP kamerai ir iebūvēta programmatūra, kas ļauj to instalēt praktiski jebkurā saderīgā tīkla ierīcē, tostarp ierīcēs ar iespējotu tīmekli, piemēram, iPhone®.
Vienā brīdī videonovērošanas kameras bija visizplatītākais videonovērošanas veids. Tas viss mainījās līdz ar digitālā laikmeta iestāšanos, kad videomagnetofonus aizstāja DVR un galu galā NVR. IP kamera pārstāv nākamo laikmetu videonovērošanas tehnoloģijā, arvien populārāks risinājums, kas ļauj efektīvi uzraudzīt no jebkuras saderīgas klienta ierīces ar tīmekļa pārlūkprogrammu.