IR kamera ir infrasarkanā ierīce, kas rada attēlus no infrasarkanā starojuma. IR kamera, kas pazīstama arī kā termogrāfiskā kamera, izmanto viļņu garumus, kas ir garāki par redzamo gaismu, lai radītu attēlus pat pilnīgā tumsā. Divi galvenie kameru veidi ir dzesējami infrasarkanie detektori un neatdzesēti infrasarkanie detektori.
IR kameras pamatdarbība darbojas, nosakot no objekta izstarotā starojuma daudzumu, pamatojoties uz tā temperatūru. Jo karstāks objekts, jo vairāk starojuma tas izstaro un jo intensīvāka būs attēla krāsa. Standarta IR kamera parāda attēla intensitāti, pamatojoties uz krāsu spektru. Karstākā attēla daļa atspīdēs balto, tad mazāk siltās daļas atspīdēs sarkanā un dzeltenā krāsā. Vēsās daļas būs vismazāk intensīvas vai skaidras un atspoguļosies zilā krāsā.
Atdzesēti infrasarkanie detektori attēla iegūšanai izmanto dzesēšanu. Tā vietā, lai savāktu starojumu un pārveidotu to par attēlu, dzesējams infrasarkanais detektors izmanto dzesēšanas paņēmienu, kas pazīstams kā Džoula-Tomsona efekts. Atdzesējot ierīci ar kriogēniem līdzekļiem, objektā konstatēto starojumu var izdalīt, lai iegūtu daudz skaidrāku attēlu nekā tradicionālā IR kamera. Nepieciešama īpaša apmācība un sertifikācija, un ir trīs sertifikācijas līmeņi, pamatojoties uz pieteikuma iesniedzēja apmācību un pieredzi.
Džoula-Tomsona efekts darbojas, mainot gāzes temperatūru, izspiežot to caur vārstu. Ja tas tiek darīts vakuumā noslēgtā vidē, piemēram, IR kamerā, pusvadītāju komponenti spēj atdzist, kas ļauj ierīcei pārveidot starojumu asākā attēlā. Bez dzesēšanas efekta attēls būtu daudz neskaidrāks, jo attēla pārveidošanas laikā no objekta tiktu absorbēts pārāk daudz starojuma. Dzesējamo infrasarkano staru detektoru izmaksu dēļ tos parasti izmanto tikai militārām, ugunsdzēsības un gaisa vajadzībām. Tiesībsargājošās iestādes izmanto arī šāda veida IR kameras nakts redzamības un pretterorisma pasākumiem.
Otra veida IR kamera ir neatdzesēts infrasarkanais detektors. Šim tipam nav nepieciešama dzesēšana un tas vienkārši darbojas apkārtējās vides temperatūrā. Nedzesēts infrasarkanais detektors darbojas, uztverot no objekta izdalīto siltumu un pārveidojot to attēlā, izmantojot sprieguma vai strāvas izmaiņas. Lētāka alternatīva dzesējamiem infrasarkanajiem detektoriem, neatdzesēts infrasarkanais detektors visbiežāk tiek izmantots ēku energoefektivitātes auditam, saldēšanas sistēmu noplūžu noteikšanai un pelējuma sanācijas analīzei.