Izzušanas notikumus vai izzušanas līmeņa notikumus (ELE) izraisa globāli vides traucējumi, kuru rezultātā izmirst liels daudzums jūras un sauszemes sugu.
Zinātnieki ziņo, ka fona izmiršanas līmenis — parastais sugu izmiršanas ātrums — ir aptuveni 2–5 jūras un sauszemes ģimenes ik miljons gadu. Turpretim izzušanas notikumi izraisa krasu sugu samazināšanos “īsā” ģeoloģiskā laika periodā.
Slavenākais izzušanas notikums bija krīts-terciārs pirms 65.5 miljoniem gadu (mya), kas iznīcināja 50% visu sugu, tostarp dinozauru ģimenes. Tiek saukts arī par KT notikumu (no vācu valodas ģeoloģisko laika periodu rakstības). Tiek uzskatīts, ka šo izmiršanas notikumu izraisīja asteroīda trieciens tagadējā Meksikas līča teritorijā. Tas izraisīja vides seku kaskādi, kas ilga ilgu laiku un iznīcināja zvērus, kas bija valdījuši vairāk nekā 150 miljonus gadu.
Lai gan KT notikums ir vispazīstamākais izmiršanas notikums, tas ir gandrīz nenozīmīgs salīdzinājumā ar Permas-Triasa izzušanas notikumu 252 mya. To sauc arī par Lielo miršanu, tas iznīcināja 95% no visas dzīvības uz sauszemes un jūrā. Tiek uzskatīts, ka vienu miljonu gadu ilgs vulkānisma periods, kas radīja Sibīrijas slazdus, izraisīja globālo sasilšanu, kas varētu būt pietiekami paaugstinājusi okeāna temperatūru, lai izraisītu metāna hidrāta gazifikāciju vai metāna gāzu izdalīšanos no sasalušā stāvokļa jūras gultnē. Tas būtu pastiprinājis globālo sasilšanu, un šis temperatūras pieaugums, ja tas būtu bijis pietiekams, varētu nogalināt lielāko daļu dzīvību un veicināt termohalīna vai globālo straumju stagnāciju ap toreizējo Pangea superkontinentu. Pēc tam sēnes vairākus miljonus gadu bija dominējošā sauszemes dzīvības forma, padarot Permas-Triasa ELE par ļaunāko masveida izmiršanas notikumu vēsturē.
Tomēr ir bijuši vairāki masveida izmiršanas notikumi, sākot no 650 mya, kad tika likvidēti stromatolīti — zilaļģu veidotas struktūras — un 70% dominējošo prekembrija augu formu. Citi izzušanas notikumi ietver:
488 mya: Kembrija-Ordovika periodā notika virkne masveida izmiršanas, likvidējot daudzas brahiopodus vai gliemjiem līdzīgus radījumus un konodontus, kas bija jūras radības, kas atgādināja tārpus ar konusa formas zobiem. Trilobīti — sīki dubļus filtrējoši dzīvnieki — tika dramatiski samazināti.
440–450 mya: notika divi Ordovika-Silurijas laika izzušanas gadījumi, kas bija otrs postošākais jūras dzīves izzušanas gadījums, kurā tika likvidētas vairāk nekā 100 bezmugurkaulnieku ģimenes. Ir aizdomas par Gondvānas apledojumu, kas galu galā veidoja daļu no Pangea superkontinenta.
360 mya: Devona-karbona izzušanas notikums – tika iznīcināti aptuveni 70% jūras sugu. Tas ietvēra planktonu, rifu celtniekus, visas zivis bez žokļiem un bezmugurkaulniekus. Ir daži pierādījumi, kas to saista ar citu ledus periodu. Iespējams, veicināja arī meteorītu ietekme.
252 mya: Permas-Triasa izzušanas notikums, vissmagākā masveida izmiršana uz Zemes, kas likvidējusi 95% visu sugu. Pierādījumi liecina par jauktiem cēloņiem, tostarp Pangea veidošanos apvienojumā ar Sibīrijas vulkānismu, siltumnīcas efektu un metāna gazifikācijas pieaugumu, kas palielina siltumnīcefekta gāzu daudzumu.
200 mya: Triasa un Juras laikmeta izzušanas notikums samazināja 20% no visām jūras ģimenēm, kā arī lielāko daļu pirmskrokodilu arhozauru, lielāko daļu terapsīdu vai zīdītājiem līdzīgu rāpuļu un atlikušos lielos abiniekus. Tiek uzskatīts, ka šim izzušanas notikumam ir līdzīgi cēloņi kā iepriekšējam notikumam, jo Centrālatlantijas Magmatiskās provinces (CAMP) masveida vulkāna izvirdumi izraisīja iespējamu metāna gazifikāciju.
65 mya: krīta-terciārā (KT) izzušanas notikums, kas nogāza dinozaurus asteroīda trieciena dēļ.
Ir notikuši arī nelieli izzušanas gadījumi, un jūras sugas tiek ietekmētas biežāk nekā sauszemes sugas. Raup un Sepkoski ierosināja pētījumu, kas liecina, ka aptuveni ik pēc 26 miljoniem gadu notiek zināma mēroga izzušana, un daži liek domāt par nezināmu planētu, kuras ekscentriskā orbīta šķērso Ortas mākoni aptuveni ik pēc 26 miljoniem gadu, izraisot palielināta asteroīdu trieciena iespējamība. Citi apgalvo, ka pētījumā parādītie 26 miljonu gadu cikli ir neprecīzi.
Saskaņā ar jaunākajiem pētījumiem lielākā daļa biologu uzskata, ka pašlaik notiek vēl viens liels izzušanas notikums, jo dabiskās dzīvotnes tiek iznīcinātas satraucošā ātrumā. Grāmatā “Dzīvības nākotne” autors EO Vilsons no Hārvardas universitātes prognozē, ka 50 gadu laikā izmirs 100% visu sugu. 1998. gadā Amerikas Dabas vēstures muzejs veica aptauju un atklāja, ka lielākā daļa biologu piekrīt šim novērtējumam. Kopš tā laika Starptautiskās dabas un dabas resursu aizsardzības savienības (IUCN) veiktie pētījumi atbalsta Vilsona prognozi, kā rezultātā zinātnieki panāk starptautisku vienprātību.