Jansenisms balstās uz pārliecību, ka cilvēki piedzimst grēcīgi un nekad nekļūs labi bez dievišķā palīdzības. Sākotnējais grēks, visu cilvēku samaitātība, iepriekšnolemtība un dievišķās žēlastības nepieciešamība ir jansenisma stūrakmeņi. Romas katoļu reformu kustība, filiāle tika izveidota, pamatojoties uz Kornēlija Otto Jansena rakstiem, kurš bija holandiešu teologs, kurš dzīvoja no 1510. līdz 1576. gadam. Jansens iebilda pret saviem mūsdienu jezuītu teologiem vairākos jautājumos. Viņš koncentrējās uz svētā Hipo Augustīna darbu un balstīja savus rakstus uz principiem, kurus viņš tajos uztvēra. Viņa darbs “Augstinus” tika publicēts tikai 1640. gadā.
Jansenisms daļēji izauga no Jansena draudzības ar Žanu du Veržjē de Hauranu, kuru vēlāk sauca par Sensiirānas abati. Sensirans popularizēja jansenismu jau pirms “Augstinus” publicēšanas un bija padomnieks cisterciešu klosterī Port-Royal-des-Champs, kas pazīstams arī kā Port Royal, Francijā. Tur viņš sadraudzējās ar abates brāli Antuānu Arno, kurš kļuva par kustības vadītāju pēc Sensirāna nāves 1643. gadā.
Pēc Arnaulda nāves 1694. gadā Pasquier Quesnel tika uzskatīts par kustības vadītāju. Kvesnels uzrakstīja 1692. gadā izdotu garīgo ceļvedi, kuru sākotnēji slavēja vairāki katoļu bīskapi, bet vēlāk to nosodīja pāvests Klements XI. Tas iezīmēja vienu no pēdējām lielajām cīņām par jansenisma dzīvotspēju katoļu baznīcā.
Jansenisma kustība Romas katoļu baznīcā ilga no 16. gadsimta līdz 18. gadsimtam. Tomēr lielākā daļa kustības notika pēc Kornēlija Otto Jansena nāves. Jansenisms tika nosodīts kā ķecerīgs ar vairākiem dekrētiem un pāvesta bullām, kas ir pāvesta izdotās hartas. Kustības tēvs nebija dzīvs, lai redzētu vai pārbaudītu savu rakstu ietekmi, tāpēc viņš nekad netika nosodīts kā ķeceris. Turklāt Jansena rakstos bija izteikumi, kuros viņš pakļaujas katoļu baznīcai.
Pamatojoties uz Kornēlija Otto Jansena rakstiem, viņa sekotāji strādāja, lai parādītu neticamu dievbijības līmeni. Turklāt jansenisti pirms Svētās Komūnijas saņemšanas pavadīja laiku gan intensīvā lūgšanā, gan grēksūdzē. Tas bija tiešā pretrunā ar svētā Pija X pārliecību, ka Komūnija ir jāpieņem bieži un pēc iespējas agrāk. Viņš uzskatīja, ka bērniem būtu jāpieņem Komūnija, tiklīdz viņi ir pietiekami veci, lai atšķirtu Hostijas no parastās maizes. Jansenismā, līdzīgi kā kalvinismā, tikai dažiem cilvēkiem ir lemts tikt izglābtam.
Klosteris Port Royal, kas atrodas Parīzes dienvidrietumos, ņēma vērā lielu daļu no jansenistu doktrīnas. Tomēr jezuītu spiediena ietekmē karalis Luijs XIV 1710. gadā klosteru nopostīja pēc tam, kad no telpām tika izvestas pēdējās mūķenes. Klosteris darbojās kopš 1200. gadu sākuma. Mirstīgās atliekas var redzēt vēl šodien.