Kas ir Jeruzalemes ērkšķis?

Zirņu radinieks Jeruzalemes ērkšķis ir ātri augošs koks, kas var sasniegt līdz 7,62 m augstumu. Tās tievie, raudošie zari var izplesties līdzīgā platumā. Zari ir pārklāti ar ērkšķiem, katrs līdz 2,54 cmi (2.5 cm) garš. Jauni zari un zari gadiem ilgi paliek spilgti zaļi, pirms miza sabiezē un nokrāsojas.

Jeruzalemes ērkšķa raksturīgās lapas veido pat 20 pāri ovālu lapiņu, kas izaug no garām vidusribām, kas atgādina lielas spalvas. Lapu lapas atveras tūlīt pēc nokrišņiem un nokrīt sausākā laikā. Skrejlapiņas nokrīt pirmās, atstājot siksnas vidusribas aiz muguras, pirms tās pārāk izžūst un nokrīt. Pat bez lapām Jeruzalemes ērkšķis var turpināt fotosintēzi caur spilgti zaļajiem zariem.

Pavasarī koks uzzied, veidojot blīvu smaržīgu ziedu pārklājumu. Katrs zieds ir aptuveni 2.5 cm diametrā, ar piecām spilgti dzeltenām ziedlapiņām. No ziediem veidojas brūnas, ādainas pupiņu pākstis.

Jeruzalemes ērkšķis, kura dzimtene ir Ziemeļamerikas tuksneši, plaukst siltā, sausā klimatā. Reģionos, kur ir maz lapu zaļo augu, šim kokam klājas labi, un tas spēj izdzīvot apgabalos, kuros nokrišņu daudzums ir mazāks par 12 cm gadā. Tomēr tas slikti panes mitrus apstākļus un nevar izturēt ziemeļu ziemu sasalšanas temperatūru.

Jeruzalemes ērkšķis ar savu neregulārās formas lapotni ir labāk piemērots neformālajiem pagalmiem nekā rūpīgi koptiem dārziem. Daži cilvēki ļauj tam izplatīties kā zemam kokam, bet citi dod priekšroku to apgriešanai kā krūmam. To plaši izmanto komerciālos un pašvaldību ainavu veidošanā, lai izklātu ielas un autostāvvietas visā ASV dienvidrietumos un citos karstos, sausos reģionos visā pasaulē, nodrošinot apstādījumus vietās, kur apūdeņošana nav praktiska.

Kopš kļuvis populārs kā kultivēts koks, Jeruzalemes ērkšķis ir izplatījies citos reģionos. Koks savvaļā aug arī Floridā, Kalifornijā, Centrālamerikā, Dienvidamerikā, Karību jūras reģionā un Rietumindijā. Austrālijas ziemeļu teritorijā Jeruzalemes ērkšķis ir ļoti invazīvs un tiek uzskatīts par nezāli un traucēkli.