Džeimss Ronals Rūels jeb JRR, Tolkīns ir viens no 20. gadsimta iemīļotākajiem britu rakstniekiem. Viņa galvenie darbi Hobits un Gredzenu pavēlnieks ir svinēti gadu desmitiem un tulkoti daudzās valodās. Lielāku interesi par autora fonu radījusi Pītera Džeksona režisētā Gredzenu pavēlnieka filmas versija.
JRR Tolkien dzimis Dienvidāfrikā 1892. gadā. Viņa tēvs nomira, kad viņam bija tikai trīs, un ģimene pārcēlās uz Anglijas Rietummidlendas daļu. Jau pašā sākumā Tolkīns demonstrēja apbrīnojamu valodu apguves spējas, agrīnā pusaudža gados apgūstot grieķu un latīņu valodu. Īpaši svarīga bija viņa somu valodas prasme, kas vēlāk ļoti ietekmēja elfu valodu kvenju.
Kamēr Tolkīns sākotnēji mācījās koledžā Oksfordā, viņš mainīja savu uzsvaru uz angļu literatūru un 1915. gadā ieguva mākslas grādu. Viņš arī satika savu nākamo sievu Edīti Bratu. Kad viņa pārgāja katoļticībā, abi apprecējās. Viņiem bija četri bērni, kuriem rakstnieks bieži stāstīja savus daudzos stāstus.
Koledžā Tolkīns jau bija sācis strādāt pie oriģinālās dzejas un sācis izgudrot Kvenju. Pēc skolas beigšanas viņš iestājās Lielbritānijas armijā. Daudzi uzskata, ka Gredzenu pavēlnieka kara attēlojumu lielā mērā ietekmējis laiks, kas pavadīts Francijas ierakumos. Tolkīns ienīda šo interpretāciju un to atspēkoja, taču viņa raksta ciešā pētniecība ar viņa sievu šajā laikā noteikti liecina par līdzībām.
Pēc Pirmā pasaules kara Tolkīns kļuva par Līdsas koledžas asociēto profesoru. Mācīšanas laikā viņš turpināja strādāt pie stāstiem un tulkojumiem. Viņa visievērojamākie tulkojumi bija gari Rietummidlendas dialekta dzejoļi, kas ir diezgan atšķirīgi no citām vidus angļu valodas formām. Viņa tulkojumu sers Gawain un Zaļā nakts joprojām daudzi uzskata par izcilu dzejoli tulkojumu.
1925. gadā viņam tika piešķirts pilnīgs profesora amats Oksfordā. Viņš nodibināja grupu ar nosaukumu Inklings, sadraudzējoties gan ar CS Lūisu, Nārnijas sērijas rakstnieku, gan Čārlzu Viljamsu. Ar viņu un savu bērnu starpniecību Tolkīns pārbaudīja savas teorijas un idejas par hobitiem, vēloties izveidot mitoloģiju Lielbritānijai, jo lielākā daļa agrīnās mitoloģijas tika atvasinātas no norvēģu vai normāņu avotiem.
Kamēr viņš turpināja mācīt un publicēt daudzus zinātniskus rakstus filoloģijas publikācijās, viņš nopietni sāka strādāt pie Hobita. Tas tika pabeigts vai publicēts tikai 1937. gadā. Pēc sākotnējiem panākumiem filmā The Hobbit viņš iesniedza, viņaprāt, labāko darbu Silmarillion, kas tika publicēts tikai pēc viņa nāves. Šis noraidījums Tolkīnam izraisīja dziļu nožēlu.
Tomēr Tolkīns tika mudināts uzrakstīt kaut ko līdzīgu Hobitam, un Gredzenu pavēlnieks izveidojās. Sākotnēji viņš vēlējās visu darbu izdot kopā, taču izdevēji sadalījās trīs grāmatās. Atsauksmes par publikācijām 1950. gados bija dažādas, taču tās piesaistīja britu sekotājus.
Darbs tika atklāts ASV 1960. gados pirātisku kopiju drukāšanas rezultātā. Tas bieži bija saistīts ar 60. gadu kontrkultūras kustībām, kas Tolkienam radīja zināmas ciešanas. Tomēr tas attīstījās par viņa darbu kultu, kas joprojām ir ļoti klātesošs šodien.
Gredzenu pavēlnieks kā vairāk nekā 20 gadu ilgas stipendijas produkts ir īpaši pazīstams ar savu dziļumu un pilnībā izgudrotu kultūru un valodu apakšslāni. Tas ir saistīts ar daudziem un raksturo “varoņa ceļojumu”. Ne visi fani ir vienlīdz apmierināti ar jaunāko filmas versiju. Izmaiņas uzvedībā vai tādos tēlos kā Faramirs ir satraucošas.
Tolkīns, būdams ticīgs katolis, uzskatīja, ka ir daži neuzpērkami cilvēki, piemēram, viņa varonis Faramirs. Grāmatā Faramirs nekad nemēģina atņemt Frodo gredzenu. Džeksons pārvēršas par Faramiru ne tikai kārdināts, bet arī faktiski sāk Frodo atgriezties pie Osgiliatas. Diemžēl šķiet, ka Džeksons nav turējis to pašu ticību, kas nodrošina darbu ar šo bērnišķīgo ticību bezgalīgi labajam.
JRR Tolkīns nomira 1973. gadā, un, lai gan viņš veica citus literārus centienus, tie netika atzinīgi novērtēti. Pirmkārt, viņš uzrakstīja dažas īsas pasakas, kuras tika publicētas tikai pēc viņa nāves. Pateicoties viņa jaunākā dēla Kristofera darbiem, rakstnieka mīļotājiem beidzot bija pieejams Silmarillion, kā arī bija privilēģija lasīt citas viņa sacerētās pasakas ceļā uz savu lielāko darbu.