Ražošana tieši laikā ir ražošanas nozarē izmantota stratēģija, lai samazinātu izmaksas, samazinot ražošanas procesā esošo krājumu līmeni. To virza virkne signālu, kas liek ražošanas līnijai izgatavot nākamo izstrādājuma gabalu un kad tas ir nepieciešams. Izmantotie signāli parasti ir vienkārši vizuāli signāli, piemēram, ražošanas procesā nepieciešamās detaļas neesamība vai klātbūtne.
Ražošanā tieši laikā tiek iestatīti pārkārtošanas līmeņi noteiktām krājumu vienībām, un jauni krājumi tiek pasūtīti tikai tad, kad šie līmeņi ir sasniegti. Nav detaļu vai priekšmetu pārpilnības, kas ietaupa vietu noliktavā. Šī ražošanas stratēģija var uzlabot kvalitāti un efektivitāti. Tas var arī radīt lielāku peļņu un lielāku uzņēmuma ieguldījumu atdevi.
Lai gan šo konkrēto ražošanas stratēģiju izveidoja Toyota uzņēmums Japānā 1970. gados, iepriekšējie uzņēmumi izmantoja ražošanas procesus, kuru pamatā bija līdzīgas koncepcijas. Vienu no pirmajiem radīja Henrijs Fords, kura autobūves uzņēmums iepirka materiālus tikai savām tūlītējām vajadzībām ražošanas procesā. Ford iegādājās tikai tādu materiālu daudzumu, kāds bija nepieciešams ražošanas plānā un plānoja materiālu transportēšanu tā, lai produkta plūsma būtu vienmērīga. Tas radīja strauju apgrozījumu un samazināja naudas apjomu, kas bija piesaistīts izejvielām.
Ford ražošanas procesu pārņēma daudzi citi automašīnu ražotāji. Toyota izmantoja šo procesu ar apmierinošiem rezultātiem un modificēja to, lai pārvarētu dažas tā vājās vietas, kā rezultātā tika izveidota tā sauktā “just-in-time” ražošana. Šis process ļāva Toyota samazināt izmaksas un ātrāk uzbūvēt automašīnas. Daudzi transportlīdzekļi tika izgatavoti pēc pasūtījuma, kas mazināja draudus, ka tie tiks būvēti, nevis pārdoti, tādējādi novēršot risku uzņēmumam.
Atšķirībā no dažiem citiem ražošanas procesu veidiem, veicot ražošanu tieši laikā, montētājiem nav izvēles, kuras detaļas izmantot; katrai daļai ir pareizi jāpieguļ. Tas nozīmē, ka parasti tiek izvairīties no vairāku piegādātāju izmantošanas, un kvalitātes nodrošināšana ir augstāka. Visas izmantotās detaļas ir vienādas kvalitātes, kas nozīmē, ka līnijas apstāšanās kvalitātes pārbaudēm ir gandrīz novērstas, tādējādi palielinot produktivitāti. Ražošana tieši laikā
principi ir piemēroti daudzām nozarēm un uzņēmumiem ar veiksmīgiem rezultātiem.
Viens no iespējamiem trūkumiem tieši laikā ražotajā ražošanā ir tas, ka tā ir atkarīga no precīzas pieprasījuma paredzēšanas. Ražotājiem ir jānovērtē nepieciešamo materiālu un detaļu līmenis, pamatojoties uz saviem iepriekšējiem vai pašreizējiem pārdošanas rādītājiem. Ja pieprasījums pēc produkta palielinās vai samazinās, tas var nopietni ietekmēt ražošanas procesu tieši laikā. Ražotājiem ir jāpārliecinās, ka viņiem ir uzticama pārdošanas prognoze, lai ņemtu vērā šīs pārdošanas apjoma svārstības, pretējā gadījumā viņiem var rasties problēmas ar krājumiem vai ražošanas procesu.