Kas ir kaķenes?

Šos mitrāju augus izplata sakneņi, kas atrodas tieši zem mitras, dubļainas zemes virsmas. Bieži vien zemi klāj dažas collas ūdens. Kaķenes bieži ir pirmie augi, kas kolonizē dubļaino augsni. Kad tie kolonizē jaunu apgabalu, tie ir ļoti svarīga sastāvdaļa zemūdens augsnes pārveidošanā par purvāju, kas galu galā var kļūt par sausu zemi. Kaķenes izplatās arī ar sēklām, kuras var plaši izplatīties, īpaši putni.

Kaķenes aug no trīs līdz vairāk nekā 6,1 m (viena līdz septiņiem metriem) garas, lai gan vidējais rādītājs ir apmēram desmit pēdas (trīs metri). Tiem ir garas, siksnām līdzīgas lapas, kuru platums ir aptuveni vienu collu (divarpus centimetru), kas nedaudz atgādina liela izmēra zāles stiebrus. Tie bieži aug gar ezeru malām vai slapjos grāvjos, kā arī purvos, un to veidotās blīvās kolonijas var radīt neērtības apsaimniekotajos mitrājos.

Dažos apgabalos kaķenes ir invazīvas un tiek uzskatītas par nezālēm. Mazās kaķu kolonijas tiek pārvaldītas ar rokām. Kaķus var diezgan viegli izvilkt, kad jaunaudze atrodas apmēram sešas collas (15 centimetrus) virs ūdens virsmas. Efektīva ir arī zaļā dzinuma nogriešana, tiklīdz tas parādās virs ūdens. Lielas kaķu kolonijas parasti apkaro ar herbicīdiem, taču jāievēro piesardzība, lai izvairītos no ūdens piesārņošanas.

Daudzas kaķenes augu daļas ir ēdamas ne tikai putniem un dzīvniekiem, bet arī cilvēkiem. Sakneņi ir šķiedraini un cieti, un tos parasti novāc ziemā un gatavo kā kartupeļus. Sānu pazemes stublāji ir arī ēdami. Lapu pamatni var ēst pat neapstrādātu, ja to nogriež vēlā pavasarī, kamēr tā vēl ir maiga. Nenobriedušu ziedu smaile ir ēdama vasaras sākumā un tiek pagatavota kā kukurūzas vālīte. Ziedputekšņus no nobriedušu ziedu smaile var izmantot, lai sabiezinātu šķidrumu un papildinātu miltus.

Kaķu dūnas ir noderīgas kā tinte un kā pildījums apģērbam un spilveniem. Tas pat izmantots glābšanas vestu pildīšanai. Lapas noder grozu un paklājiņu pīšanai, no kātiem var izgatavot līmi.