Kalta dzelzs ir mulsinošs termins, kas attiecas gan uz metāla veidu, gan uz veidošanās procesu. Tradicionālāk tas ir daudzveidīgs dzelzs ar piedevām, kas padara to griežamu ar zemu korozijas ātrumu. Tomēr kopš 1969. gada šāda veida dzelzs ražošana ir ierobežota Eiropā, jo tas ir ļoti dārgs un izkritis no modes. Visticamāk, kad kāds saka “kaltas dzelzs”, tas attiecas uz kaltu (ne īsti kaltu) dzelzi, kas pēc izskata atgādina pirmo, bet ir izgatavota no tērauda. Šis dekoratīvais gludeklis veido reprodukcijas terases mēbelēm, logu ekrāniem un pielāgotiem žogiem.
Autentisks kalts dzelzs atšķiras no tērauda ar to, ka tas ir piesūcināts ar sīkām dzelzs silikāta skaidiņām, kas pazīstamas kā “sārņi”. Izplatot kā šķiedras, izdedži pietiekami maina dzelzs ķīmiskās īpašības, lai radītu jaunu un labvēlīgu metālu. Šis metāls tiek novērtēts, ņemot vērā tā izturību zem stiepes spiediena, izturību pret koroziju, kaļamību un to, cik labi tas saglabā apdari. Lielākajai daļai metālu korozijas laikā ir neglīti krāsainas rūsas plankumi. Šis dzelzs veids sadala rūsu, veidojot plankumainu vara vai brūnganu apdari, kas bieži vien piesaista cilvēku vecuma izjūtu.
Antīkus šo dzelzs izstrādājumu piemērus joprojām var redzēt uz logu restēm, balkoniem, durvīm un citiem arhitektūras elementiem no pat romiešu laikiem. Šis senais, karaliskais dekors pirms 18. gadsimta tika izgatavots no dzelzs, kas radīts ogles ugunī. Tikai tad, kad “peļķē” dzelzs bija iespējama masveida ražošanā, metāls kļuva populārs vienkāršo cilvēku vidū. 21. gadsimtā Lielbritānijas kalēji piedzīvo renesansi ar piegādēm no metāllūžņiem.
Dizaina pasaulē ar terminu “kalta dzelzs” arvien vairāk tiek apzīmēts metālapstrādes stils, kas atgādina tīstokļu un cirtas ziedu laikus no dzelzs laikmeta līdz viduslaikiem un protestantu reformāciju. Šie dekoratīvie priekšmeti izceļas ar to pagriezieniem, kas piešķir tiem pievilcīgu formu. Lēti aksesuāri, piemēram, svečturi, lampas un augu statīvi, rotā daudzas mūsdienu mājas. Lielākā daļa šo čuguna izstrādājumu faktiski ir čuguns, un to var atpazīt pēc trausluma un perfektas simetrijas, jo tie ir izgatavoti no veidnes.