Zinātnieki pirmo reizi atklāja kantaksantīnu, izplatītu dzelteno karotinoīdu pigmentu, ēdamajās gaileņu sēnēs. Ķīmiskā viela dabiski sastopama arī vēžveidīgajos, karpās, zaļajās aļģēs, Klusā okeāna lašos un zeltainajā kefalītē. Kantaksantīnu uzskata par krāsvielu un antioksidantu, un to Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) ir apstiprinājusi kā pārtikas piedevu, un tādā gadījumā tiek izmantoti tikai nelieli daudzumi.
Dažas iedeguma tabletes satur šo pigmentu, kas, norīts, uzkrājas ādas tauku slānī un rada zeltainu nokrāsu, imitējot iedegumu. Lai gan kantaksantīns teorētiski palielina ādas izturību pret ultravioleto gaismu tā antioksidanta iedarbības dēļ, FDA neapstiprina šī produkta izmantošanu kā iedeguma līdzekli vai zāles. Lielais daudzums, kas nepieciešams, lai izraisītu ādas krāsas efektu, ir saistīts ar vairākām blakusparādībām, tostarp aknu bojājumiem, aplastisko anēmiju un kantaksantīna retinopātiju, acu stāvokli, kurā tīklenē uzkrājas dzeltenas nogulsnes.
Pētnieki ir pētījuši kantaksantīnu lietošanai tādu stāvokļu ārstēšanā, kas izraisa neparasti augstu kairinājuma līmeni un jutību pret saules gaismu, tostarp medikamentu izraisītu fotosensitivitāti, ekzēmu un eritropoētisko protoporfīriju, kas ir ģenētisks traucējums. Siltākajos mēnešos, kad pacienti visbiežāk saņem vairāk saules iedarbības, ārsti katru dienu izraksta no 60 līdz 90 miligramiem kantaksantīna. Pacienti parasti lieto tabletes trīs līdz piecus mēnešus katru gadu.
Ņemot vērā tā ķīmisko līdzību un iespējamo pārvēršanos par A vitamīnu, pacienti ar alerģiju pret A vitamīnu vai karotinoīdiem nedrīkst lietot šo produktu. Kantaksantīns šķīst taukos un organismā var uzglabāties ilgu laiku. Šī iemesla dēļ, kā arī nezināmās ietekmes uz augļa attīstību, grūtniecēm un mātēm, kas baro bērnu ar krūti, vajadzētu atturēties no šo tablešu lietošanas.
Kantaksantīns var izraisīt nepatīkamas blakusparādības, tostarp caureju, sliktu dūšu, vēdera krampjus un sarkanīgi oranžas ķermeņa sekrēcijas. Tas var izraisīt arī niezošu, sausu ādas izsitumu veidošanos, ko sauc par nātreni, vai nātreni alerģiskiem cilvēkiem. Lietojot šīs karotinoīdu tabletes, var rasties aplastiskā anēmija, bīstams un potenciāli letāls stāvoklis, kad kaulu smadzenes nespēj ražot jaunas asins šūnas. 1989. gadā ziņots, ka iedeguma tablešu uzņemšana izraisa atgriezenisku dzelteno kristālu nogulsnēšanos acs tīklenē, kas ir saistīta ar gaismas jutīgo šūnu samazinātu spēju noteikt gaismu zemākā līmenī. Ņemot vērā iespējamo aknu toksicitāti un citus šīs piedevas trūkumus, FDA 2003. gadā izdeva brīdinājumu par ietekmi uz veselību visiem uzņēmumiem, kas tirgoja produktus, kas satur šo ķīmisko vielu.