Īsumā, “kapacitātes teorija” vai “kapacitātes modelis” saka, ka skolēns var efektīvi mācīties, ja stunda tiek pasniegta atbilstoši viņa spējai atcerēties un saprast mācību priekšmetus. Tā ir diezgan jauna teorija, kas pēta, kā netradicionāli izglītības rīki, piemēram, televīzija un datorspēles, var palīdzēt skolēniem mācīties un iegūt zināšanas. Šī teorija bieži tiek piedēvēta Šalomam Fišam, kurš 1999. gadā prezentēja darbu ar nosaukumu “Kapacitātes modelis bērnu izpratnei par izglītības saturu televīzijā”.
Pēdējās desmitgadēs televīzijas skatīšanās ir kļuvusi par cilvēka ikdienas ieradumu, un izglītības sistēma sāka iekļaut televīzijas programmas kā skolēnu mācību veidu. Iespējams, ka daudzos pētījumos ir ziņots par lieliem panākumiem plašsaziņas līdzekļu izmantošanā kā izglītojošu līdzekli, taču tikai daži ir patiesi pētījuši mācību procesu, kas saistīts ar izglītības programmu skatīšanos. Tas pamudināja Fišu veikt savu pētījumu un precīzi noteikt, kuri elementi ir nozīmīgi, ietekmējot bērna spēju mācīties. Kapacitātes teorija apspriež trīs svarīgus elementus, cenšoties izpētīt mācību procesu: stāstījuma apstrādi, izglītības satura apstrādi un “attālumu”.
Pirmajā komponentā, kas ir stāstījuma satura apstrāde, Fišs definē terminu “stāstījums” kā stāstu, ar kuru raidījums iepazīstina skatītājus, ar tādiem elementiem kā varoņi, vieta un secīgi notikumi stāsta ietvaros. Kapacitātes teorija apgalvo, ka tad, kad skolēni var saistīt ar stāstījumu, mācīšanās ir efektīvāka. Tas nozīmē, ka televīzijas programmās ir jāņem vērā ne tikai mērķa studentu izglītība, bet arī sociālais un kultūras konteksts. Piemēram, izglītojošs šovs, kas paredzēts britu bērniem, var izmantot futbolu, kas ir iecienīts sporta veids Apvienotajā Karalistē, mācot nodarbības par ķermeņa daļām. Atbilstošu vārdu izmantošana ir arī ļoti svarīga, lai sniegtu stundas skolēniem saprotamos terminos.
Termins “izglītības saturs” kapacitātes teorijas otrajā elementā attiecas uz faktisko stundas jēdzienu, ko izrāde vēlas, lai skolēni apgūtu. Iepriekšējā piemērā stāstījuma saturs būtu stāsts par futbolu, bet izglītojošais saturs patiesībā būtu dažādas ķermeņa daļas. Šajā komponentā kapacitātes modelis liek domāt, ka televīzijas pārraidēs, ievadot jaunu stundu, jāņem vērā skolēna “priekšzināšanas”. Ja skolēnam ir šīs tā sauktās priekšzināšanas, tad esošā izglītības satura apstrāde būtu vienkāršāka. Piemēram, mācot reizināšanas tabulu, skolēnam jābūt priekšzināšanām par skaitļu saskaitīšanu.
Trešais spēju teorijas elements, “attālums”, attiecas uz naratīva un izglītības satura attiecībām. Teorija apgalvo, ka jo mazāks attālums starp abiem saturiem, jo lielāka ir skolēna spēja mācīties un atcerēties stundu. Tas nozīmē, ka kanālam, stāstījuma saturam, ir efektīvi jāintegrē stunda, izglītojošais saturs. Piemēram, izglītojošs šovs, kurā attēlots varonis, kurš meklē pirātu dārgumus, var pasniegt matemātikas stundas, uzrādot pavedienus kā problēmas papildus, dalījumu un kvadrātsaknes. Pētījumi liecina, ka skolēni mācās labāk, ja ir vieta, kur viņi var izmantot savas nodarbības.