Karstā cepure ir instruments, ko izmanto, lai aizsargātu maigos augus aukstā laikā. Karstie vāciņi ietilpst rīku grupā, kas pazīstama kā “sezonas pagarinātāji”, jo tos var izmantot, lai pagarinātu augšanas sezonu, īpaši apgabalos, kur šis periods var būt īss. Karstās cepures ne tikai izolē augus no aukstas temperatūras, bet arī aizsargā tos no laupītajiem putniem un maziem dzīvniekiem, dodot tiem labākas iespējas attīstīties līdz lielāka izmēra, kas ļaus tiem izturēt dārza kaitēkļus.
Karstos vāciņus var izgatavot no smaga caurspīdīga papīra vai plastmasas, un tie ir viegli pieejami daudzos dārzkopības preču veikalos. Dārznieki var arī izgatavot paši, izmantojot plastmasas loksnes vai vecās plastmasas piena krūzes. Visos gadījumos karstā vāciņš ir jāuzstāda tieši virs zemes, lai nodrošinātu gaisa cirkulāciju, jo pretējā gadījumā temperatūra iekšpusē var kļūt ļoti karsta, un augs var novīst vai nosmakt atbilstošas cirkulācijas trūkuma dēļ.
Daži dārznieki izmanto karstās cepures, lai sagatavotu augsni stādīšanai. Šādā gadījumā virs augsnes tiek uzliktas karstās cepures, lai mudinātu to sasilt apmēram nedēļu pirms stādīšanas, un, kad stādi ir izveidoti, karstās cepures var uzstādīt no jauna, līdz stādi kļūst lielāki vai līdz laika apstākļi ir labvēlīgāki. Karstā cepure var arī atvieglot pāreju no siltumnīcas uz ārpasauli īpaši trauslu augu gadījumā, ļaujot labāk kontrolēt temperatūru ārpasaulē.
Dārzos, kur bieži sastopami kaitēkļi, ieteicams stingri uzlikt karstās cepures, lai tās nevarētu izkustināt klaiņojoši brieži, truši un citi apmeklētāji, piemēram, kaķi. Karstā vāciņš var darboties arī kā atbaidīšanas līdzeklis, jo šo ierīču kolekcija padarīs dārzu grūtāk orientējamu un tādējādi dzīvniekiem būs mazāk patīkami meklēt uzkodas. Var izmantot arī papildu atbaidīšanas līdzekļus, piemēram, sieta žogus, putnubiedēkļus un elektriskos žogus. izmantot, lai padarītu dārzu neviesmīlīgāku nevēlamiem viesiem.
Karstās vāciņa izmantošana nenovērsīs augu apsaldējumus, ja temperatūra pēkšņi pazeminās. Labākais veids, kā ātri un lēti novērst sala radītos postījumus, ir agrā vakarā vienkārši uzmest vecus palagus pār maigiem augiem. Palagi aizturēs atlikušo dienas siltumu un darbosies kā izolācijas slānis, lai samazinātu sala bojājumu risku. Ir pieejami arī citi produkti pret salu tiem, kam palagam trūkst elegances vai stila.