Kartelis ir cilvēku, organizāciju vai uzņēmumu grupa, kas sadarbojas, lai kontrolētu produkta ražošanu, mārketingu un cenu noteikšanu. Saskaņā ar pretmonopola likumiem daudzos pasaules reģionos karteļi ir nepārprotami nelikumīgi, jo tie novērš godīgu tirgus konkurenci. Tomēr, neskatoties uz šiem likumiem, joprojām pastāv vairāki starptautiski karteļi, un valstīs privātie karteļi var slepeni kontrolēt noteiktu preču tirgu.
Karteļa dalībniekiem kopīgai sadarbībai ir izteikta priekšrocība. Piekrītot nekonkurēt, karteļa dalībnieki gūst abpusēji labumu. Karteļi bieži vien veiksmīgi paaugstina to kontrolēto preču cenu, kas pārsniedz to, ko varētu uzskatīt par patieso tirgus vērtību. Klasisks starptautiska karteļa piemērs ir dimantu kompānija De Beers, kas kontrolē dimantu tirgu visā pasaulē, radot mākslīgi uzpūstu cenu. De Beers ir kritizēts par savu praksi, un vairākas valdības ir mēģinājušas mazināt uzņēmuma nožņaugšanas iespējas globālajos dimantu piegādēs, bet nesekmīgi.
Vēl viens labi zināms starptautiska karteļa piemērs ir Naftas eksportētājvalstu organizācija (OPEC), kas ir kontrolējusi naftas cenas kopš 1960. gadiem. OPEC 1970. gados ievērojami paaugstināja naftas cenu, izmantojot savu tirgus sviru kā politisku instrumentu. OPEC dalībvalstis apgalvo, ka to kartelis aizsargā pasaules naftas piegādes un samazina tirgus svārstības; OPEC kritiķi par to nav tik pārliecināti.
Kontrolējot produkta vai preces ražošanu, kartelis būtībā izlemj, cik daudz ir pieejams tirgū. Ja karteļa dalībnieki piekrīt pārdot par noteiktu cenu, viņi var palielināt kaut ko, apgrūtinot tā iegūšanu, un tādējādi piespiežot cilvēkus maksāt viņu noteikto cenu. Ja kartelis kontrolē lielāko daļu pieejamās preces, šis godīgas tirgus konkurences ierobežojums var kaitēt patērētājiem, jo viņi pārāk daudz maksā par nepieciešamajām precēm.
Karteļi ir sastopami arī narkotiku tirdzniecībā, un dažas valstis ir mēģinājušas apturēt narkotiku plūsmu, uzbrūkot karteļiem, kas tos kontrolē. Tomēr to, vai kartelis kontrolē legālas vai nelegālas vielas, var būt grūti izsekot. Tā kā karteļi teorētiski ir nelikumīgi, lielākā daļa dalīborganizāciju ir pietiekami gudras, lai slēgtu darījumus un neatstātu papīra pēdas. Veiksmīga karteļa kriminālvajāšana var prasīt gadiem ilgu izmeklēšanu un smagu darbu, pat ja ir stingri pretmonopola likumi.