Kaspāzes antivielas ir vielas, kurām ir svarīga loma organisma slimību apkarošanas spējās. Tie darbojas, lai izbeigtu nevajadzīgās šūnas, un tos rada imūnsistēmas šūnas. Antivielas arī palīdz baltajām asins šūnām sasniegt pilnu spēju. Cilvēka organismā pastāv vismaz divpadsmit kaspāzes antivielu veidi.
Visas olbaltumvielas, kas veido antivielas, ir saistītas ar balto asins šūnu izcelsmi. Katra antiviela ir aprīkota ar daļām, kas ļauj tai saistīties ar iebrūkošajām baktērijām vai citām kaitīgām vielām un iznīcināt tās. Kaspāzes antivielu gadījumā vielas var saistīties viena ar otru vai ar citiem šūnā esošajiem proteīniem. Kad notiek saistīšanās, antivielas aktivizē noteiktas reakcijas, piemēram, apoptozi — procesu, kurā kaitīga vai nevajadzīga šūna pašiznīcina — vai augšanu.
Daži veidi palīdz sadalīt vielas šūnās un tādējādi atvieglo ieprogrammētu šūnu nāvi. Antivielas, kas faktiski pabeidz šo procesu, ir kaspāze 3, kaspāze 6 un kaspāze 7. Četri citi apakštipi — kaspāzes 2, kaspāzes 8, kaspāzes 9 un kaspāzes 10 — ir atbildīgi par šūnu iznīcināšanas kaspāzes antivielu aktivizēšanu.
Atšķirībā no pēkšņiem miesas bojājumiem, kas izraisa kaitīgu šūnu nāvi, ko sauc par nekrozi, šūnu nāve, kas saistīta ar kaspāzes antivielām, parasti ir labvēlīga. Apoptoze sākas agrīnā attīstības stadijā un palīdz daudziem procesiem, piemēram, pirkstu atdalīšanai. Turklāt daudziem šūnu veidiem ir noteikts dzīves cikls. Katrai cilvēka dzīves dienai notiek šūnu nāve. Bez šī nepieciešamā procesa šūnas vairotos neregulāri un bagātīgi un radītu apstākļus kaitīgām slimībām.
Ja kaspāzes antivielas nedarbojas pareizi, parasti inhibitoru, piemēram, anti-apoptozes proteīnu vai citu problēmu dēļ, var rasties nopietni bojājumi. Kā minēts iepriekš, ja par šūnu nāvi atbildīgās antivielas nepilda savu pienākumu, var rasties nekontrolēta un patoloģiska šūnu augšana. Šī šūnu pavairošana, ļoti iespējams, var izraisīt vēža audzējus. Turklāt daži traucējumi izraisa kaspāzes antivielas, lai atvieglotu normālu šūnu iznīcināšanu. Tiek uzskatīts, ka šādiem stāvokļiem ir nozīme Alcheimera slimībā un līdzīgās slimībās.
Baltās asins šūnas joprojām ir ķermeņa vadošais cīņas spēks pret slimībām un infekcijām. Kaspāzes antivielas, tostarp skaitļi 1, 4 un 5, baro šīs mazās vielas un palīdz tām nobriest. Cits veids, kaspāze 14, arī veicina šūnu attīstību, bet koncentrējas uz ādas šūnām, nevis baltajām asins šūnām. Daži pētījumi arī liecina par saistību starp kaspāzes antivielām un kaulu šūnu un sarkano asins šūnu attīstību.