Lai gan filmas režisoram var būt vispārējs priekšstats par to, kā vajadzētu izskatīties ainai, kinematogrāfa pienākums ir to īstenot. Šis profesionālis ir eksperts gan filmu kameras tehniskajās, gan mākslinieciskajās iespējās. Galvenās uzņemšanas laikā viņš vai viņa cieši sadarbojas ar režisoru, lai pareizi kadrētu katru kadru saskaņā ar scenāriju un/vai režisora personīgo redzējumu. Galveno operatoru var uzskatīt arī par fotogrāfijas vai DP režisoru, lai gan abi nosaukumi nav tik savstarpēji aizstājami, kā varētu domāt.
Kinematogrāfistu var uzskatīt arī par operatoru, īpaši, ja viņa lēmumu pieņemšanas tiesības ir minimālas. Strādājot, viņš vai viņa faktiski skatās caur kameras objektīvu, filmējot ainu, līdzīgi kā nekustīgs fotogrāfs uzņem atsevišķas fotogrāfijas. Apgaismojuma režisors un komanda bieži strādās ar operatoru, lai pārliecinātos, ka gaismas daudzums, kas atstarojas no aktieriem un dekorācijām, ir pieņemams. Ja mākslinieciskam efektam ir nepieciešams īpašs objektīvs vai filtrs, šīs personas uzdevums ir veikt izmaiņas.
Ja filmai ir liels budžets, var nolīgt vairākus kinematogrāfus, lai strādātu pie dažādiem kameru iestatījumiem. Mazākas filmu kompānijas var nolīgt tikai vienu, kam jābūt klāt katrā kadrā. Reizēm režisors var uzņemties operatora pienākumus, ja filmēšanas vieta ir jāslēdz privātuma dēļ. Pieredzējis operators var darboties arī kā otrās nodaļas režisors, kurš ir atbildīgs par vispārējā fona uzņemšanu vai kadru veidošanu bez galvenajiem aktieriem. Plašs skats uz pilsētu filmas sākumā var būt tikai šī cilvēka darbs.
Nav nekas neparasts, ka kinorežisors lielākajai daļai savu darbu algo vienu un to pašu operatoru. Darba attiecībām starp režisoru un “kino fotogrāfu” ir nepieciešams kopīgs redzējums par filmas kopējo izskatu. Daudzas no lielākajām filmām Holivudas vēsturē ieguva savu statusu, pateicoties šī profesionāļa nedziedātajam darbam. Orsona Vela šedevrs “Pilsonis Keins” guva lielu labumu no, piemēram, kinematogrāfa Grega Tolanda ieguldījuma. Tolands radīja kameras kustības, kas nekad agrāk nebija izmantotas lielākajās filmās.
Lai kļūtu par kinematogrāfistu, ir nepieciešama gadiem ilga tehniskā apmācība profesionālas kameras un video tehnikas lietošanā. Var sekot mācekļa periods pieredzējuša profesionāļa vadībā, kas novedīs pie operatora darba neatkarīgām filmām vai zema budžeta Holivudas iestudējumiem. Pēc stabila CV izveides topošais kinematogrāfs var pievienoties tādai organizācijai kā ASC, Amerikas Kinematogrāfu biedrība.