Klasifikācijas eseja ir eseja, kurā rakstnieks sašķiro vairākus vienumus kategorijās. Kategorijas var būt ļoti specifiskas un balstītas tikai uz faktiem vai arī var būt plašas un vairāk noteiktas ar subjektīvu viedokli. Šādas esejas sākas, nosakot darba tēmu un uzskaitot kategorijas, pēc tam turpinot, aprakstot katru kategoriju un sniedzot piemērus. Gan plašajām kategorijām, gan piemēriem jābūt skaidri saistītiem vienam ar otru. Kopsavilkuma rindkopa bieži saista eseju beigās.
Ir daudzas tēmas, kuras var izmantot klasifikācijas esejā. Rakstnieks var izvēlēties rakstīt par sieviešu apavu veidiem, suņu šķirnēm vai atpūtas vietām ASV. Ja rakstāt par sieviešu apaviem, kategorijas var būt plakanas kurpes, sandales un pumpas. Suņu šķirņu klasifikācijas esejā šķirnes var grupēt pēc izstādes klases, piemēram, darba suņiem, sporta suņiem un dzinējsuņiem. Viena no ASV brīvdienu vietām varētu būt Florida, Havaju salas un Ņujorka.
Kad galvenā kategorija un apakškategorijas ir izveidotas, autors sniegs piemērus zem katras apakškategorijas. ASV atvaļinājuma vietas piemērā rakstnieks varētu norādīt Orlando, Maiami un Sent Augustīnu kā atvaļinājuma vietas Floridā. Pēc tam viņš sniedza sīkāku informāciju par katru piemēru, piemēram, Disneja pasaules klātbūtni Orlando vai Svētā Augustīna tuvumu pludmalei.
Klasifikācijas eseja var būt samērā vienkārša. Piemēram, sākumskolas skolotājs var lūgt mazu bērnu sagrupēt vienumus, kuriem ir vienāda krāsa. Bērns var rakstīt, ka āboli, ugunsdzēsēju mašīnas un apstāšanās zīmes ir sarkanas, bet lapas, brokoļi un zāle ir zaļa. Klasifikācijas eseja, kas piešķirta pusaudzim, visticamāk, būtu vairāk iesaistīta. Skolotājs var lūgt studentu iesaistīt viedokli, piešķirot tādas tēmas kā labas grāmatas. Šajā gadījumā skolēns var grupēt grāmatas, kas viņam patīk, žanros, piemēram, noslēpumi, zinātniskā fantastika vai literatūra, un pēc tam sniegt piemērus katrai no tām.
Pētnieki bieži publicē garus, sarežģītus rakstus, kas patiesībā ir ļoti analītiskas klasifikācijas esejas. Piemēram, profesors, kurš pēta noteiktas ķīmiskas vielas ietekmi uz nedzimušajiem bērniem, var iedalīt savus atklājumus fizioloģiskajos un psiholoģiskajos efektos. Pēc tam viņš varētu sīkāk klasificēt fizioloģiskos efektus tajos, kas ietekmē augšanu, tajos, kas ietekmē telpas uztveri, un tajos, kas ietekmē motoriskās prasmes. Šajā situācijā parasti ir iekļauta sadaļa, kurā izskaidrota metodoloģija, ar kuru pētnieks apkopoja un pārbaudīja savus atklājumus.