Klīniskā izpēte ir medicīnisko pētījumu veids, kas ietver cilvēku izpēti un izmantošanu zinātnisko zināšanu papildināšanai. Viens no klasiskākajiem klīniskās izpētes veidiem ir klīniskā izpēte, kurā pacientu grupa tiek izmantota, lai pārbaudītu jaunu medikamentu, ārstēšanu vai ierīci. Tā kā šāda veida pētījumi ir saistīti ar cilvēku izmantošanu, tie ir saistīti ar vairākiem juridiskiem un ētiskiem jautājumiem, un pētījumi ir rūpīgi jāpārbauda ētikas komitejām un valdības organizācijām, kas uzrauga medicīniskos pētījumus.
Cilvēki var veikt klīniskos pētījumus vairāku iemeslu dēļ. To var izmantot, lai pārbaudītu jaunu ārstēšanu vai pieeju slimībai, kas var ietvert profilaktisko aprūpi, uzlabotas skrīninga metodes, jaunas diagnostikas metodes vai atbalstošu aprūpi cilvēkiem ar terminālu slimību. Pētījumu var izmantot arī, lai apkopotu demogrāfisko informāciju par noteiktām cilvēku grupām vai epidemioloģijas pētījumos, kas izseko slimības izplatību dažādās cilvēku grupās.
Papildus faktisko cilvēku izmantošanai klīniskajos pētījumos var iekļaut arī audu paraugus no dzīviem cilvēkiem. Audi var būt veseli vai slimi, un tie var būt no dažādiem avotiem, sākot no patologiem līdz brīvprātīgiem donoriem. Piemēram, vēža pētnieks var strādāt ar dažādu vēža veidu paraugiem no reāliem pacientiem, parasti identificējot informāciju, kas ir aizsegta pacienta privātuma dēļ un lai nodrošinātu izmēģinājuma integritāti.
Kad pētnieks saliek klīnisko pētījumu, viņam jāsniedz pētījuma pamatojums, parādot, ka tas ir nepieciešams, un jāparāda, kā pētījumā iesaistītie pacienti tiks aprūpēti un aizsargāti. Apzināta piekrišana parasti ir kritiska, lai pacienti, kas iesaistīti klīniskajā izpētē, precīzi saprastu, kas notiek un kā izmēģinājums viņus var ietekmēt, kā arī ētikas pārskati, lai noteiktu, vai pētījuma būtība nepārkāpj ētikas robežas.
Universitātēm, valsts veselības aģentūrām un zinātniskajām laboratorijām šāda veida pētījumi ir ļoti svarīgi zinātņu un medicīnas attīstībai. Visā pasaulē pastāvīgi notiek klīniskie pētījumi, lai sniegtu pētniekiem plašāku ieskatu dažādos jautājumos, sākot no jaunu ekzēmas zāļu drošuma līdz labākajai paliatīvajai aprūpei vēža slimniekiem. Pacienti, kuri piedalās klīniskajos pētījumos, dažkārt var piekļūt jaunākajām ārstēšanas metodēm un veselības aprūpei, vienlaikus uzlabojot cilvēku stāvokli kopumā. Informācija par notiekošajiem izmēģinājumiem bieži ir pieejama no ārstiem un akadēmiskajām iestādēm, kas veic klīniskos pētījumus.