Klīniskā pneimonija ir veids, kā klasificēt pneimoniju, pamatojoties gan uz to, cik ilgi cilvēkam ir bijusi pneimonija, gan pēc tā, kā viņš vai viņa saslimis ar šo slimību. Tā kā pneimonijai ir daudz bioloģisku un nebioloģisku iemeslu, šī klasifikācijas sistēma ir būtiska, lai pacients varētu sākt ārstēšanu pēc iespējas ātrāk. Pēc pneimonijas noteikšanas par akūtu vai hronisku, ārsts nosaka, vai tā ir sabiedrībā vai slimnīcā iegūta. Tā kā pneimonijas cēlonis var izkļūt no šīm izvēlēm, nepareizas diagnozes problēma pieaug.
Pneimonijas diagnosticēšanas problēma ir tāda, ka pašu stāvokli, plaušu audu iekaisumu un plaušu piepildījumu ar šķidrumu, var izraisīt parazīti, sēnītes, baktērijas vai vides apstākļi, piemēram, putekļi. Tā kā pneimonija var ātri kļūt par dzīvībai bīstamu, ārstiem ir sistemātiski jārisina galvenā cēloņa diagnosticēšana. Izpētot klīniskās pazīmes, kā un kad pneimonija parādās, ārsts var diagnosticēt klīnisko pneimoniju. Piemēram, ja klīniskā diagnoze atklāj, ka pacienta pneimoniju, visticamāk, izraisījusi baktērija, pacientam tiek nozīmētas plaša spektra antibiotikas. Ja antibiotikas ir neefektīvas, ārstam ir jāpārstrādā sava klīniskā diagnoze.
Pirmais solis, ko ārsts veic klīniskās pneimonijas diagnosticēšanā, ir noteikt, vai pneimonija ir akūta vai hroniska. Pacientam ar akūtu pneimoniju stāvoklis attīstījās trīs nedēļu laikā pirms ārsta apmeklējuma. Hroniska pneimonija ir stāvoklis, kas ilgst ilgāku laiku. Atšķirība ir svarīga, jo, ja ārsts var noteikt, vai pneimonija ir akūta vai hroniska, viņš var ievērojami sašaurināt iespējamo cēloņu sarakstu. Pirms ārstēšanas sākšanas joprojām ir jāzina, kur pacients ieguva pneimoniju.
Kopienā iegūta un slimnīcā iegūta klīniskā pneimonija ir divas izvēles, ko ārsts apsver pirms pacienta ārstēšanas. Kopienā iegūtais sašaurina cēloņu sarakstu līdz noteiktām baktēriju un vīrusu kopām. Tas ir visizplatītākais veids. Slimnīcā iegādāta tiek uzskatīta tikai tad, ja pacients nesen atradās slimnīcā vai ja pneimonija attīstījās slimnīcas uzturēšanās laikā. Baktēriju grupa, tostarp MRSA, izraisa slimnīcā iegūtu klīnisku pneimoniju.
Lai gan klīniski diagnosticēta pneimonija parasti ļauj ārstēšanu sākt agrāk un izglābj vairāk dzīvību, ķīmiska vai nebioloģiska faktora izraisītas klīniskas pneimonijas nepareiza diagnoze ir reāla iespēja. Smagie putekļi un dažas aerosola ķīmiskās vielas rada tādus pašus simptomus kā vīrusu vai baktēriju pneimonija. Pacients var saņemt nepareizu ārstēšanu, kamēr viņa stāvoklis pasliktinās. Turklāt jaunu pneimoniju izraisošu vīrusu, piemēram, SARS, pieaugums liek ārstiem pārskatīt klīniskās diagnozes vispārējo efektivitāti.