Termins “kodolaizsardzība” tiek lietots divos dažādos veidos. Pirmajā nozīmē tas attiecas uz īpašību, kas redzama atomos, kas pakļauti magnētiskajam laukam. Otrajā nozīmē tas attiecas uz aizsargmateriālu izmantošanu, kas ir paredzēti, lai ierobežotu cilvēku un iekārtu starojuma iedarbību vidē, kur tiek izmantoti radioaktīvie materiāli. Apspriežamais kodolaizsardzības veids parasti ir skaidrs no diskusijas konteksta.
Fizikas izpratnē kodola vairogs rodas, kad elektronu kustību ap atoma kodolu izmaina magnētiskais lauks. Tas rada nelielu ekranēšanas efektu, jo ap kodolu tiek izveidots magnētiskais lauks, un pats kodols ir ekranēts. Šis īpašums spēlē lomu kodolmagnētiskajā rezonansē un citās interesantās fizikas studiju jomās.
Kad cilvēki runā par kodolaizsardzību saistībā ar aizsarglīdzekļiem, kodolaizsardzība ir paredzēta, lai novērstu jonizējošā starojuma iekļūšanu kaut ko, kas ir jutīgs pret to, vai ierobežotu jonizējošo starojumu noteiktā apgabalā. Piemēram, zobārstniecības rentgena iekārtās pati iekārta ir ekranēta, lai fokusētu rentgena staru, lai pacienti netiktu pakļauti nevajadzīgai rentgenstaru iedarbībai, un pacients un rentgena tehniķis valkā arī svina priekšautus, kas pasargā viņus no izkliedētais starojums.
Iekārtās, kur cilvēki strādā ar radioaktīviem materiāliem, kodolaizsardzībai ir vairākas formas. Iekārtas, kas ir jutīgas pret starojumu, var būt ekranētas tā, lai tās nevarētu sabojāt nepareizs starojums, un lai novērstu neprecīzus rādījumus, ko var radīt radiācijas iedarbība. Darbinieki valkā aizsargtērpus, un visas telpas var būt ekranētas ar svinu un citiem materiāliem, kā tas redzams svina sienā dažās rentgena telpās, ko tehniķis var izmantot kā vairogu, uzņemot rentgena filmas.
Kodolaizsardzība tiek izmantota arī konteineriem, kas paredzēti radioaktīvu materiālu pārvadāšanai. Šiem konteineriem jābūt pareizi ekranētiem, lai tie nepakļautu cilvēkus un aprīkojumu starojuma iedarbībai, kad tie tiek pārvietoti ceļojuma laikā. Šādi konteineri parasti ietver plašu ekranējumu papildus skaidrām brīdinājuma etiķetēm, kas norāda, ka saturs ir bīstams un ar tiem jārīkojas uzmanīgi.
Pakļaušana jonizējošajam starojumam var būt bīstama pat tad, ja ir kodolaizsardzība. Šī iemesla dēļ cilvēki, kuri ir pakļauti iedarbības riskam, parasti valkā birkas, ko izmanto, lai uzraudzītu kumulatīvo starojuma iedarbību. Šīs atzīmes tiek periodiski lasītas, lai apstiprinātu, ka iedarbība ir pietiekami drošā līmenī, un, ja kāds ir bijis pārmērīgi eksponēts, tiks veikta izmeklēšana, lai noskaidrotu iemeslu, jo pārmērīgu ekspozīciju var izraisīt bojāts ekranējums vai bojāts aprīkojums, kas ir jāremontē ikvienam. drošību.