Kas ir kodolreaktors?

Lielākā daļa tradicionālo kodolreaktoru darbības laikā rada papildu degvielu, palielinot degvielas efektivitāti. Attīstoties kodolrūpniecībai, šīs attiecības ir tikušas paaugstinātas un augstākas, tādējādi uzlabojot degvielas ekonomiju. Joprojām pastāv tehniski šķēršļi, lai izstrādātu rentablus selekcijas reaktorus, taču audzētāji var pieprasīt vairākas priekšrocības, ko tradicionālie reaktori nevar. Lielākais ir tas, ka pēc sākotnējās bagātinātā urāna vai plutonija iekraušanas selekcijas reaktoru pēc tam var darbināt tikai ar periodisku nebagātināta (dabiskā) urāna vai (cita veida selekcijas reaktora) torija ielādi. Torijs Zemes garozā ir aptuveni četras reizes vairāk nekā urāns, tas rada ļoti mazu ieroču izmantošanas risku un rada kodolatkritumus, kuru intensitāte samazinās līdz fona līmenim daudz ātrāk nekā atkritumi no parastajām rūpnīcām.

Viena no bažām saistībā ar selekcijas reaktoriem ir tāda, ka, ražojot bumbām gatavu kodoldegvielu, piemēram, plutoniju, tie rada kodolieroču risku. Šo problēmu risina kodolenerģijas pirmapstrādes posms, kurā plutonijam nelielos daudzumos pievieno citus elementus, piemēram, kūriju un neptūniju. Šis apstrādes veids neietekmē plutonija izmantošanu kā reaktora degvielu, taču ārkārtīgi sarežģī materiāla izmantošanu atombumbas radīšanai, pat ja tiek izmantota ļoti sarežģīta konstrukcija.

Ir ierosināti divu veidu selekcijas reaktori. Pirmais, ātrās pavairošanas reaktors, izmanto sākotnējo plutonija degvielas lādiņu, pēc tam enerģijas iegūšanai ir nepieciešams tikai dabiskais urāns. Ir izveidoti daži ātri audzētāju prototipi, un Japāna, Ķīna, Koreja un Krievija iegulda līdzekļus turpmākai attīstībai. Otrs selekcijas reaktora veids ir termiskais reģenerācijas reaktors, kurā sākotnēji tiek izmantots bagātināta urāna degvielas lādiņš, pēc tam izmantojot tikai toriju. Termiskie reaktori līdz šim ir būvēti tikai nelielā mērogā, un Indija ir spērusi pirmos soļus rūpnieciska mēroga attīstībai, kas sākās 2006. gadā.