Tiek uzskatīts, ka Kohl acu zīmulis ir viens no vecākajiem kosmētikas veidiem, kas tradicionāli izgatavots no galēnas vai antimona, kas abi smagie metāli parasti satur augstu svina sulfīda koncentrāciju. Lai gan mūsdienu zinātne tagad uzskata, ka tradicionālais kols var izraisīt saindēšanos ar svinu, tiek uzskatīts, ka senie ēģiptieši to regulāri izmantoja ne tikai kosmētikas nolūkos, bet arī, lai aizsargātu acis no saules un slimībām. Mūsdienu Kohl acu zīmulis attīstītajā pasaulē vairs netiek ražots no toksiskām sastāvdaļām. Tā vietā termins kohl tiek plaši izmantots mūsdienu kosmētikas nozarē, lai aprakstītu acu zīmuli, kas ir dziļi melns. Dažās Ziemeļāfrikas daļās joprojām dažreiz tiek izmantots tradicionālais kola acu zīmulis, kas izgatavots no galēnas, antimona vai citiem minerāliem, tāpat kā kolli, kas izgatavots no augu ekstraktiem, sveķiem vai kvēpiem.
Tiek uzskatīts, ka senie ēģiptieši bija pirmie, kas izmantoja Kohl acu zīmuli un, iespējams, pat izmantoja kādu ķīmijas veidu, lai ražotu sintētisko acu kosmētiku. Lielākā daļa tradicionālo kolu bija melni un izgatavoti no svina savienojumiem. To parasti turēja pulvera veidā mazās pudelītēs vai burkās un uzklāja uz acīm, izmantojot nelielu noapaļotu vai saplacinātu instrumentu. Tradicionālo kolu parasti uzklāj, vispirms ieeļļojot aplikācijas zizli, pēc tam iemērcot zizli kola pulverī un pēc tam noslaukot zizli pāri acij starp gandrīz aizvērtiem plakstiņiem. Šāds uzklāšanas veids ļauj pūderim nogulsnēties pašās skropstu saknēs, lai iegūtu mazāk dramatisku izskatu, nekā tas ir pieejams ar moderniem Kohl zīmuļiem vai šķidriem acu zīmuļiem.
Liela daļa Kohl acu zīmuļu, ko izmantoja visā vēsturē, bija melni. Senās tautas bieži valkāja Kohl acu zīmuli, lai aizsargātu acis no tuksneša saules, vai arī uzskatīja, ka tas pasargā no acu infekcijām. Tika arī uzskatīts, ka pulveris palīdz mitrināt un aizsargāt ādu ap acīm. Šo iemeslu dēļ visu vecumu un dzimumu ziemeļafrikāņi tradicionāli ir valkājuši kolu.
Tiek uzskatīts, ka senie ēģiptieši ražoja arī vairākus krāsainus kosmētiskos acu zīmuļus. Minerāli un pusdārgakmeņi, piemēram, malahīts vai lapus lazuli, bieži tika samalti līdz kola pulverim acīm.
Mūsdienās daudzās Ziemeļāfrikas valstīs joprojām ir pieejams tradicionāli ražots Kohl acu zīmulis, kas izgatavots no svina savienojumiem. Daži medicīnas eksperti uzskata, ka šīs tradicionālās kosmētikas lietošana veicina augstu saindēšanās ar svinu līmeni Ziemeļāfrikas tautu vidū. Attīstītajā pasaulē ražotie Kohl acu zīmuļi parasti nesatur svina savienojumus, jo pret tiem attiecas valdības noteikumi. Šie acu zīmuļi parasti ir melni, un tie parasti ir pieejami šķidrā vai zīmuļa veidā, lai tos uzklātu ap acu ārpusi.