Kas ir koka ērce?

Ērces ir parazītiski zirnekļveidīgie, kas pēc fiziskajām īpašībām ir līdzīgi zirnekļiem un ērcēm. Daļa no Ixodoidea virsdzimtas, ērces pelna iztiku, pārtiekot ar asinīm tiem, kas nevēlas un parasti nezina, siltasiņu saimnieki. Tāpat kā vairums parazītisko radījumu, kuru izdzīvošanai ir nepieciešama asins diēta, ērce pēc iespējas barosies ar dzīvniekiem, putniem un cilvēkiem. Tas rada ļoti reālu slimību, piemēram, Laima, Rocky Mountain plankumainā drudža, ērlihiozes un tularēmijas, savstarpējas pārnešanas risku. Papildus nepatīkamajiem, niezošajiem kodumiem šim slimības pārnešanas riskam vajadzētu būt galvenajam iemeslam, lai par katru cenu mēģinātu izvairīties no ērču kodumiem.

Koka ērce ir viena no Dermacentor cieto ērču ģints. Nosaukums dažkārt var būt mulsinošs, jo citus ērču veidus, piemēram, amerikāņu suņu ērces — Dermacentor variabilis — bieži dēvē arī par meža ērcēm. Tomēr precīzāks nosaukuma pielietojums ir Rocky Mountain koka ērce jeb Dermacentor andersoni. Gan meža ērču tēviņi, gan mātītes ir aptuveni 3/40,6 cm (5.5 mm) garas, kad tās nav barotas, un var uzbriest līdz 1,27 cm (13 mm), kad tās tiek izstieptas. Koka ērču mātītēm aiz galvas ir liels sudraba punkts, savukārt tēviņiem pāri mugurai ir smalkas sudraba līnijas.

Gan variabilis, gan andersoni pasugas ir zināmi Rocky Mountain plankumainā drudža pārnēsātāji un izplatītāji citu slimību starpā, un Amerikas suņu ērce ir arī atbildīga par Laima slimības izplatību. Ir zināms, ka Rocky Mountain meža ērce pārnēsā Laima, bet tās pārnešanas iespējamība ir neskaidra. Tas ir slimības izplatības potenciāls, kas padara ērču kodumu novēršanu par būtisku jebkuras āra aktivitātes sastāvdaļu. Insektu atbaidīšanas līdzekļu lietošana un stingru aproču apģērba valkāšana palīdz, lai gan parasti vislabākā pirmā aizsardzības līnija ir visu atklāto ādas zonu regulāra pārbaude. Ērces var diezgan ātri migrēt no kājām un pēdām uz matiem, saimniekam to nezinot.