Kas ir Komptonas gamma staru observatorija?

Diemžēl 2000. gadā viens no Komptonas žiroskopiem neizdevās, un kuģis bija jāizbrauc no orbītas, izraisot zināmas pretrunas. Ar Space Shuttle Atlantis palaitais Compton bija vissmagākā lietderīgā krava, kas tobrīd palaista, sverot 17,000 37,500 kg.

Komptons izmantoja scintilatorus, lai reģistrētu ienākošos gamma starus, kas lielos daudzumos izdalīti astronomisku notikumu laikā, ko sauc par gamma staru uzliesmojumu, noslēpumainas parādības, kas notiek šķietami nejaušās dziļā kosmosa apgabalos, miljardu gaismas gadu attālumā. Gamma staru uzliesmojumi ir ļoti īsi, ilgst tikai milisekundes līdz minūtes, taču šajā laikā tie var atbrīvot vairāk enerģijas nekā visa galaktika. Pašreizējā teorija ir tāda, ka gamma staru uzliesmojumi rodas, kad protogalaktikas sabrūk supermasīvos melnos caurumos, galaktikas materiālam atbrīvojot gravitācijas potenciālo enerģiju kā elektromagnētisko starojumu.

Komptonas gamma staru observatorija ir slavena ar fenomena atklāšanu, kas pazīstama kā mīkstie gamma retranslatori, kas ir līdzīgi gamma staru uzliesmojumiem, bet ar mazāku intensitāti un cikliskā veidā. Pašreizējā teorija ir tāda, ka mīkstie gamma atkārtotāji ir magnetāri, neitronu zvaigznes veids ar spēcīgu magnētisko lauku. Šie objekti atbrīvo gamma staru strūklas no saviem ziemeļu un dienvidu poliem. Kad viens no šiem poliem ir vērsts uz Zemi, mēs uztveram gamma starus.

1994. gadā Komptons atklāja jaunu gamma staru sauszemes avotu — pērkona mākoņus. Pakalpojuma laikā Compton pabeidza arī pulsāru un supernovas palieku aptauju.