Konservatīvu ārstēšanu var uzskatīt par vismazāk agresīvo pieeju stāvokļa ārstēšanai, un tā bieži tiek pretstatīta “agresīvai” pieejai, kas sākotnēji var radīt lielāku risku. Ārsti izmanto dažādas pieejas slimību ārstēšanai, un viņi var dot priekšroku konservatīvākām vai agresīvākām pieejām kopumā, vai arī viņi var novērtēt izārstēšanas potenciālu katrā atsevišķā gadījumā un noteikt vislabvēlīgākā iznākuma ceļu. Šis jautājums pacientiem var būt nedaudz mulsinošs, jo bieži vien tāpēc, ka pacienti var iegūt atšķirīgos viedokļus, vēršoties pēc padoma pie vairāk nekā viena ārsta. Pacientam nav tik viegli noteikt labāko ārstēšanu, jo viņš var dzirdēt no ārstiem ar dažādām pamatpieejām.
Kad cilvēki dzird apspriestu konservatīvu ārstēšanu, viņi var automātiski domāt par medicīnisko un ķirurģisko. Neķirurgi var dot priekšroku konservatīvai pieejai, kas nav ķirurģiska. Tāpat ķirurgi, visticamāk, ieteiks ķirurģisku ārstēšanu. Katrā atsevišķā gadījumā var būt spēcīgi argumenti abiem viedokļiem, vai arī dažreiz nav šaubu, ka viena metode ir labāka par otru. Dažas lietas nevar atrisināt ķirurģiski, un citas lietas nevar novērst tikai ar medicīnisku ārstēšanu. No otras puses, ir tik daudz jomu, kurās medicīniskās vai ķirurģiskās metodes ir pretstatā viena otrai, un dažām ir gandrīz vienlīdz labvēlīgi rezultāti.
Viena lieta, ko parasti var teikt par konservatīvu pieeju, ir tā, ka tā vismazāk kaitē ķermenim. Operācija, lai gan tā var būt ārstnieciska, traucē. Tam ir ievērojams asiņošanas, infekcijas un anestēzijas komplikāciju risks. Ja ārsts, kurš dod priekšroku konservatīvai terapijai, redz, ka var sasniegt labvēlīgus rezultātus, ievadot zāles, terapiju vai neinvazīvu ārstēšanu, viņš, visticamāk, to dos priekšroku. Tomēr dažreiz konservatīva ārstēšana aizņem ilgāku laiku, nav tik efektīva, un ķirurģija mēdz būt tā priekšrocība, vai tā darbojas vai ne. Tas ir augstāka riska ieguldījums ar lielāku izmaksu iespēju.
Tas nenozīmē, ka konservatīvai ārstēšanai nav nekādu risku. Var būt arī ilgāks ārstēšanas laiks, neefektivitāte un iespējamās komplikācijas no neķirurģiskas iejaukšanās. Tas ir pilnīgi iespējams, ja ārsts ir pārāk konservatīvs, ka turpmāki ķermeņa bojājumi var ietekmēt turpmāko veselību vai izdzīvošanu. Konservatīvs ne vienmēr nozīmē “lēni, bet noteikti”, un dažreiz tas nozīmē, ka cilvēki ar sāpīgu simptomu turpināšanos gaida, lai ārstēšana iedarbotos, kas var nenotikt nekad.
Daži ārsti to uzskata par daudzpakāpju pieeju. Tie sākas ar vismazāko iejaukšanos un pēc vajadzības palielinās līdz agresijas līmenim, kas ir efektīvs cīņā pret slimību. Citi ārsti vēlas smagi skart slimību; pie pirmās diagnozes mest visu un izārstēt to pēc iespējas ātrāk. Šī pieeja var radīt pretēju rezultātu, un viens no gadījumiem ir pārmērīga antibiotiku lietošana, kas ir izraisījusi tik daudz pret antibiotikām rezistentu baktēriju celmu. Tagad ārstiem, izrakstot antibiotikas, ir jāizmanto daudz konservatīvāka pieeja, lai viņi samazinātu šo iespējamo ietekmi.