Kontrakcijas audi nav nekas vairāk kā audi, ko izmanto muskuļos. To sauc tāpēc, ka audi spēj sarauties pēc pieprasījuma vai piespiedu kārtā. Tam ir vairākas unikālas īpašības, kas ļauj tai sarauties un iedarboties.
Lai šāda veida audi darbotos, tiem vispirms jāsaņem signāls. Šis signāls ir elektriskā impulsa veidā, kas sākas smadzenēs un caur ķermeņa nervu sistēmu virzās uz muskuļiem. Nokļūstot muskuļos, notiek virkne procesu, lai kontraktilie audi darbotos, kā paredzēts.
Kontrakcijas audiem ir gan plāni, gan biezi pavedieni. Lai sarautos muskuļus, biezie pavedieni, kas izgatavoti no proteīna, ko sauc par miozīnu, caur šķērstiltiem savienojas ar plāniem pavedieniem, kurus veido proteīns, ko sauc par aktīnu. Mazākie muskuļu pavedieni patiesībā ieskauj lielākos. Kad miozīns saskaras ar aktīnu, tas velk mazāko pavedienu sev pāri, izraisot kontrakciju.
Lai miozīns savienotos ar aktīnu audos, kalcijs saistās ar molekulām, kas pazīstamas kā troponīna-tropomiozīna molekulas. Kad tas notiek, šīs molekulas maina formu un ļauj miozīnam piekļūt aktīna zonām, kur var veidoties krustojošie tilti.
Kad darbība būs pabeigta, pienāks laiks, kad kontraktilie audi atslābinās. Lai tas notiktu, tie pāri tilti ir jāatvieno. Lai to paveiktu, organisms no audiem izņem kalciju un troponīna-tropomiozīna molekulas, ļaujot tām atgriezties normālā formā. Kad tas notiek, savienojumi starp miozīnu un aktīnu tiek pārtraukti un audi atslābinās.
Lai gan šis process var šķist sarežģīts, tas tiek veikts sekundes daļas laikā un katru dienu notiek neskaitāmas reizes. Muskuļi strādā gan pēc mūsu pašu impulsa, gan bez mūsu atļaujas, darbojas neatkarīgi, lai veiktu dzīvībai svarīgas funkcijas.
Bez saraušanās audiem cilvēka dzīvība un, protams, lielākā daļa dzīvnieku dzīvības formu, nebūtu iespējama. Viens no svarīgākajiem tās pienākumiem ir siltuma radīšana, stājas uzturēšana, locītavu stabilizācija un, protams, kustību radīšana.