Kontrasta mikroskops, pareizāk sakot, fāzes kontrasta mikroskops, ir mikroskops ar komponentiem, kas ievērojami palielina uz skatuves esošo objektu kontrastu, padarot tos labi redzamus. Kontrasta mikroskopa izmantošana ļauj kādam skaidri redzēt, vizualizējot objektā iesaistītās struktūras uz skatuves, un šāda veida mikroskops arī ļauj novērotājiem redzēt šūnas un organismus, kamēr tie vēl ir dzīvi un iziet savu dzīves ciklu, kas ir izteikta priekšrocība.
Daudzām dzīvām šūnām ir caurspīdīgi vai ļoti tuvu komponenti. Aplūkojot parastā mikroskopā, šie komponenti būtībā izskalojas, padarot tos neiespējamu redzēt. Viens no veidiem, kā risināt šo problēmu, ir krāsot organismu ar krāsu, kas nodrošina kontrastu, kas izraisa šo struktūru izcelšanos. Tomēr var būt grūti krāsot paraugus, un mirstības process var mainīt šūnu struktūras papildus organisma nogalināšanai, kas padara to nepiemērotu cilvēkiem, kuri vēlas redzēt lietas dzīvas zem mikroskopa, lai tās labāk izprastu.
Fāzes kontrasta mikroskops balstās uz faktu, ka gaisma mainās, kad tā iet caur objektu. Atkarībā no dažādu šūnas daļu refrakcijas indeksa, gaisma palēnināsies, kad tā iet cauri, kā zināms, pārvietojoties “no fāzes”. Izmantojot īpašu filtru, kas pazīstams kā fāzes plāksne starp paraugu un okulāru, lai pastiprinātu šīs izmaiņas, pētnieks varēs skaidri redzēt caurspīdīgās struktūras bez nepieciešamības krāsot paraugu.
Atšķirības starp fāzes kontrasta mikroskopu un parasto mikroskopu var šķist kā nakts un diena. Salīdzinoši garlaicīgs priekšmetstiklis pēkšņi pārņems dzīvību, skatoties to kontrasta mikroskopā, un detalizētās, smalkās organismu un šūnu struktūras pēkšņi kļūs redzamas, kad tās agrāk nebija redzamas. Izmantojot kontrasta mikroskopiju, zinātnieki var vērot mikroorganismu dzīves ciklu, kā arī izpētīt šādu organismu detalizētu anatomiju.
Fāzu kontrasta tehnikas izgudrotājs Frederiks Zernike par viņa pūlēm 1953. gadā tika atzīts ar Nobela prēmiju. Kontrasta mikroskopija var būt ievērojami dārgāka nekā cita veida gaismas mikroskopija, jo tai ir nepieciešams īpašs aprīkojums. Rezultātā fāzes kontrasta mikroskopus parasti var redzēt tikai specializētās vidēs, piemēram, pētniecības laboratorijās. Studentiem augsta līmeņa dabaszinātņu klasēs koledžās un universitātēs var tikt dota iespēja strādāt ar šādiem mikroskopiem, lai veiktu pētījumus un uzzinātu vairāk par šo jomu.