Koto ir japāņu stīgu instruments, kas ir ierasta iezīme tradicionālajā japāņu mūzikā. Koto īpatnējais knips jums var būt pazīstams, ja esat dzirdējis kādu japāņu mūzikas, īpaši tradicionālās un tautas mūzikas, izpildījumu. Tāpat kā daudzus instrumentus, koto var spēlēt atsevišķi vai kā daļu no ansambļa, un ir vairāki dažādi koto stili un koto spēles skolas, padarot šo instrumentu par ļoti daudzveidīgu.
Vēsturiskie pierādījumi liecina, ka koto, iespējams, ir cēlies no ķīniešu instrumenta, kas pazīstams kā guqin un kurš pirmo reizi tika atvests uz Japānu mūsu ēras 8. gadsimtā. Koto ir arī ļoti līdzīgs Rietumu cītarai. 17. gadsimtā kotos galvenokārt tika dzirdētas galma priekšnesumos, bieži vien solo spēlētājiem; pēc šī brīža cilvēki sāka pielāgot koto arī tradicionālajai tautas mūzikai, un visu klašu un spēju līmeņa cilvēki koto spēlēja visdažādākajos apstākļos.
Instrumentam ir gara iegarena kaste ar diviem fiksētiem tiltiņiem abās pusēs, kuriem ir piestiprinātas no vienas līdz 17 zīda stīgām, lai gan 13 ir visizplatītākais skaitlis. Noskaņošanai var pielāgot virkni kustīgu koka vai ziloņkaula tiltu, kas ļauj mūziķiem radīt īpaši vēlamo skaņu, un instruments tiek atskaņots ar knišļiem, kas tiek nēsāti uz vienas rokas pirkstiem.
Tradicionāli koto spēlē sēdus stāvoklī uz grīdas. Šo stīgu instrumentu daudzi cilvēki ir asociējuši ar geišām, japāņu izklaidētājiem, kuri var piedāvāt dziesmu un deju priekšnesumus tradicionālo instrumentu, tostarp koto, pavadījumā. Mūsdienu mūziķi ir arī mēģinājuši pielāgot koto, lai padarītu to izmantojamu virknē modernu skaņdarbu, no kuriem daudzas radikāli atšķiras no tradicionālās japāņu mūzikas.
Iespējams, ka savā reģionā varēsiet dzirdēt koto priekšnesumu, ja dzīvojat lielā pilsētas teritorijā vai reģionā ar lielu japāņu iedzīvotāju skaitu; labs informācijas avots par izrādēm uz koto un citiem japāņu instrumentiem būtu kultūras centrs vai teātris. Jūs varat arī atrast daudzus koto ierakstus, kas pieejami mūzikas veikalos un tiešsaistē, ja vēlaties iegūt priekšstatu par instrumenta skaņu. Cilvēkiem, kurus interesē mācīties spēlēt koto, veikals, kurā pārdod mūzikas instrumentus, var būt laba vieta, kur sākt, jo darbinieki var palīdzēt savienot ieinteresētos mūziķus ar instruktoriem.