Kriminālā profilēšana ir likumpārkāpēja psiholoģiskā profila izstrāde, pamatojoties uz nozieguma vietas stāvokli. Profilēšanu visbiežāk veic tiesu psihologs — kāds, kurš ir pētījis noziedzīgo prātu. Policijas dienesti pēc tam var izmantot šo profilu, lai palīdzētu aizturēt noziedznieku.
Profils ir likumpārkāpēja psiholoģiska skice. Nozieguma vieta var daudz ko pastāstīt tiesu psihologam par nozieguma izdarītāju. Tas jo īpaši attiecas uz slepkavību izmeklēšanu. Profilēšana bieži tiek izmantota, lai palīdzētu izmeklētājiem notvert psihopātus un sērijveida slepkavas, kuri pretējā gadījumā varētu tikt atbrīvoti. To var izmantot arī, lai palīdzētu notvert cita veida likumpārkāpējus, piemēram, dedzinātājus un izvarotājus.
Noziedzīgu profilu veidošanā nozieguma vieta palīdz apzīmēt vainīgo kā organizētu, neorganizētu vai jauktu. Organizēts likumpārkāpējs plāno uz priekšu, laicīgi atlasot upuri. Visus nepieciešamos rīkus likumpārkāpējs atnes. Viņš ir sīkumains, un ir skaidrs, ka noziegums bija pārdomāts jau pirms laika. Tas tiesu psihologam daudz pastāsta par noziedznieku.
Organizētie likumpārkāpēji mēdz būt lielā skaitā viņu ģimenes dzimšanas secībā, parasti vecākais bērns. Viņi ir ļoti inteliģenti un parasti dzīvo kopā, taču virkne stresa situāciju lika viņiem rīkoties. Lielākajai daļai no viņiem ir dzīvesbiedrs, viņi ir sociāli lietpratīgi un ļoti rūpīgi sekos līdzi savu noziegumu atspoguļojumam plašsaziņas līdzekļos.
Spontāns nodarījums bieži vien ir neorganizēta likumpārkāpēja darbs. Viņš bieži depersonalizēs upuri, lai padarītu noziegumu mazāk reālu un ļautu viņam palikt atdalītam visā nozieguma laikā. Starp likumpārkāpēju un upuri ir ļoti maz sarunu, ja tāda ir, un nozieguma vietai ir nejauša un nevīžīga sajūta. Profilēšana ļauj izdarīt daudzus secinājumus arī par šo likumpārkāpēju. Piemēram, neorganizētiem likumpārkāpējiem bieži ir vidējais intelekts vai tas ir nedaudz zemāks par vidējo. Viņi ir jaunāki bērni, dzīvo vieni un nav tik sociāli nobrieduši kā organizēts likumpārkāpējs. Viņi bieži dzīvo vai strādā netālu no nozieguma vietas, un viņiem ir slikta darba vēsture.
Jauktu likumpārkāpēju profilēt ir grūtāk, taču tas joprojām ir iespējams. Nozieguma vieta apvieno gan organizētu, gan neorganizētu likumpārkāpēju īpašības. Piemēram, likumpārkāpējs var būt nodrošinājis savus rīkus, bet upuri izvēlējies nejauši. Jaukta likumpārkāpēja profils var nebūt tik precīzs kā citi profili, tāpēc policijai ir mazāk iespēju turpināt.
Kriminālā profilēšana tiek izmantota ne tikai, lai atrastu potenciālos likumpārkāpējus, bet arī sašaurinātu likumpārkāpēju sarakstu, ko policija jau ir izveidojusi. Lai gan tas nedarbojas visos gadījumos, noziedznieku profilēšana ir palīdzējusi izmeklētājiem aizturēt simtiem noziedznieku. Novērtējot iepriekšējo noziedznieku modeļus un motīvus, profilēšana ļauj izmeklētājiem diezgan precīzi paredzēt pašreizējo un nākamo likumpārkāpēju īpašības, ļaujot notvert slepkavas un citus vainīgos, pirms viņi var turpināt citus noziegumus.