Kas ir laikapstākļu satelīts?

Ir divu veidu laika pavadoņi, kas piedāvā dažāda veida Zemes novērojumus. Ģeostacionārs satelīts paliek fiksēts vienā vietā virs ekvatora. Šāda veida satelīti uzrauga lielu teritoriju un ir fiksēti augstumā aptuveni 35 406 km virs Zemes virsmas. Ģeostacionāro satelītu ierakstītie attēli var būt tikpat lieli kā vesela puslode. Arī šie laikapstākļu satelītattēli visbiežāk tiek izmantoti ikdienas laikapstākļu pārraidē.

Otrs laikapstākļu satelītu veids ir polārais orbītas satelīts, kas savu nosaukumu ieguvis tāpēc, ka tas riņķo ap Zemi gar savu asi orbītā, kas pavada satelītu nepārtrauktā saules gaismā, lai iegūtu labāku datumu. Satelīta orbīta katru dienu to nes pāri Ziemeļpolam un Dienvidpolam. Polāro orbītu pavadoņi pārraida daudz detalizētākus novērojumus nekā ģeostacionārie satelīti, jo tie atrodas tikai 853 km virs Zemes. Tomēr viņi noteiktā laika periodā uzrauga daudz mazāku apgabalu nekā viņu kolēģi.

Pasaulē pirmo mākslīgo pavadoni Sputnik I palaida Padomju Savienība 1957. gada rudenī. Sputnik I bija pirmais cilvēka radītais objekts, kas nokļuva kosmosā, un tas svēra nedaudz vairāk par 81,6 kg. Šajā laikā Amerikas Savienotās Valstis strādāja ar palaišanas problēmām un veiksmīgi nepalaiž satelītu kosmosā, līdz Vanguard-2 tika palaists 1959. gada februārī un tā pēctecis Vanguard-3 tikai sešus mēnešus vēlāk. Abi Vanguard laikapstākļu satelīti bija mazi un svēra tikai 9,98 kg (nedaudz zem 10 kg).

Datus, kas tiek pārraidīti uz Zemi, izmantojot laikapstākļu satelītu, var pārsūtīt divos veidos. Pamatattēli, kas tiek ierakstīti ar redzamu gaismu, atklāj patiesas vētru, mākoņu, ezeru, mežu, smoga un ugunsgrēku līdzības. Tomēr daži laikapstākļu satelīti ieraksta un pārraida termiskos attēlus. Satelīta sensori skenē un veido infrasarkanos attēlus, kas palīdz analītiķiem un meteorologiem noteikt mākoņu augstumu, mākoņu veidus un virsmas temperatūru.