Tiesu ekspertīzē latenti pirkstu nospiedumi ir nozieguma vietā atstātas pēdas, kuras var nebūt uzreiz redzamas ar neapbruņotu aci. Lai tos atklātu, tehniķi izmanto pirkstu nospiedumu pulveri, kūpināšanu un citus paņēmienus. Šo pirkstu nospiedumu identificēšana ir svarīga pierādījumu vākšanas sastāvdaļa, un daudzi tehniķi specializējas pirkstu nospiedumu izgūšanā no nozieguma vietām un to analīzē laboratorijā, lai palīdzētu tiesībaizsardzības iestādēm aizturēt noziedzniekus.
Rokas un kājas ir pārklātas ar dabisku sekrēciju, pateicoties ekrīnajiem dziedzeriem, kas ražo sviedru, ūdens, sāļu un citu mikroelementu maisījumu. Sviedri pielīp pie pirksta berzes izciļņiem, un, novietojot pirkstu uz virsmas, piemēram, stikla, plastmasas vai koka, tas atstāj iespaidu. Ķermeņa dabiskie izdalījumi saglabā pirkstu nospiedumus, kas ir pilnīgi atšķirīgi — nav divu cilvēku, kuriem būtu vienādi pirkstu nospiedumi.
Latenti pirkstu nospiedumi parasti paliek nejauši, jo neuzmanīgs noziedznieks nav sapratis, ka viņa rokas var atstāt pēdas. Dažreiz pirkstu nospiedumus veido citas vielas, nevis sviedri, piemēram, asinis, citi ķermeņa šķidrumi vai krāsa. Šajā gadījumā tos sauc par patentētiem pirkstu nospiedumiem. Daļa no pirkstu nospiedumiem veiktās analīzes ietver noteikšanu, no kā nospiedums izgatavots, jo tas var sniegt papildu pierādījumus par noziedznieku vai noziegumu.
Kad izmeklētāji ierodas nozieguma vietā, viena no pirmajām lietām, ko viņi dara pēc visas notikuma vietas fotografēšanas, ir putekļi latentiem pirkstu nospiedumiem. Tas nodrošina, ka neviens nospiedums nepaliek garām, pat ja ir redzami patentēti pirkstu nospiedumi, kas ir viegli redzami ar neapbruņotu aci. Specializēts pirkstu nospiedumu pulveris tiek maigi tīrīts virs virsmām, uz kurām var būt pirkstu nospiedumi, lai redzētu, vai tie parādās. Ja pēc putekļu noņemšanas parādās pirkstu nospiedumi, tie tiek nofotografēti un pēc tam uzmanīgi pacelti ar caurspīdīgu lenti, pirms tos piestiprina pie kartēm. Sarežģītām virsmām šo zīmju atrašanai var izmantot citu procesu, kas pazīstams kā kūpināšana. Kūpināšanu var izmantot ļoti veciem pirkstu nospiedumiem, jo tas izraisa ķīmisku reakciju ar vielām, kas var palikt aiz sevis, pat ja paši sviedri ir pazuduši.
Pirkstu nospiedumus nogādā atpakaļ noziedzības laboratorijā analīzei, kas parasti sākas ar to skenēšanu datorā un salīdzināšanu ar noziedznieku datu bāzi. Amerikas Savienotajās Valstīs integrētā automātiskā pirkstu nospiedumu identifikācijas sistēma (IAFIS) ir valsts datubāze, ko policijas izmeklētāji var izmantot, lai iegūtu plašāku informāciju par nozieguma vietās atrastajām nospiedumiem. Elektroniskā datubāze satur vairāk nekā 47 miljonus ierakstu, un to var izmantot, lai nekavējoties pārbaudītu pirkstu nospiedumus no nozieguma vietas. IAFIS pirkstu nospiedumu ieraksti nāk no noziedzniekiem, kā arī pilsoņiem, kuriem tiek noņemti pirkstu nospiedumi kā daļa no kārtējās pagātnes pārbaudes, un nozīmīgā datubāze ļoti palīdz tiesībaizsardzības iestādēm viņu darbā.