Savā agrākajā definīcijā lauku māja bija tieši tas, ko norāda nosaukums. Tā bija ģimenes galvenā dzīvesvieta, kas darbojās un dzīvoja fermā. Tas joprojām attiecas uz tiem, kuru iztika ir saistīta ar mājlopu audzēšanu un labības audzēšanu, tomēr to cilvēku procentuālais daudzums, kuri dzīvo lauku saimniecībās, ir tikai neliela daļa no tiem, kas dzīvo pilsētās. Lai gan lauku māja joprojām ir zemnieku ģimenes mājvieta, tā ir kļuvusi pazīstama arī kā arhitektūras stils tiem, kas vienkārši vēlas dzīvot laukos.
Sākotnēji lauku māja ietvēra vairākus elementus, kas bija raksturīgi lauku dzīvei. Tā kā zemniekiem mēdza būt daudzbērnu ģimenes, zeme tika nodota no paaudzes paaudzē, mājas parasti bija divstāvu. Apakšējais līmenis sastāvētu no lielas virtuves, dzīvojamās zonas, ēdamistabas, vannas istabas un daudziem skapjiem, pieliekamajiem un dubļu istabām. Pieliekamie būtu labi aprīkoti, un skapjos bieži atradās darba apģērbs, zābaki, jakas un cits apģērbs, kas piemērots visiem laikapstākļiem. Bija vajadzīga liela virtuve, jo lauku ģimenes mēdza lielu daļu sava ēdiena konservēt vai konservēt.
Lielākā daļa lauku māju atradās virs pagraba, bieži izklāta ar plauktiem, kas tika izmantoti konservu un citu pārtikas produktu uzglabāšanai. Augšstāva līmenis lielākoties sastāvēja no guļamistabām gan bērniem, gan vecākiem, gan dažos gadījumos arī citiem paplašinātās ģimenes locekļiem. Lauku mājas pamatdizains bija vērsts uz praktiskumu, nevis estētiku, un tas vairākkārt tika aprakstīts kā vienkāršs “četris”. -kvadrātveida” mājas. Tomēr dažādas valstis turpina izmantot reģionam piemērotus lauku māju projektus, lai kompensētu laika apstākļus.
Lauku mājām valstīs, kurās ir daudz sniega, piemēram, Kanādā un Norvēģijas valstībās, jumti ir ar lielu leņķi. Šis ēkas stils ļauj lielam sniega daudzumam noslīdēt uz zemes. Ja tas tā nebūtu, ikgadējā sniegputeņa smagums varētu izraisīt plakana vai nedaudz slīpa jumta sabrukšanu. Vācu lauku mājām dažreiz ir durvis, kas atveras uz blakus esošu kūti vai stalli, ļaujot ērti piekļūt mājlopu aprūpei un barošanai.
Mūsdienās termins “lauku māja” bieži attiecas uz lauku īpašumu, kas parasti ir diezgan dārgs un ko uzcēluši pilsētas iedzīvotāji, kas meklē nepilna laika māju valstī. Arhitektūras stila ziņā šīs mājas varētu nedaudz līdzināties tradicionālai lauku mājai, taču labākajā gadījumā šāda līdzība ir virspusēja. Daudzos no tiem ir lielas virtuves, dzīvojamās zonas un ēdamistabas, un lielākā daļa no tām ir divstāvu dizains ar vairākām guļamistabām. Tomēr tā vietā, lai tos ieskautu šķūņi, vistu mājas un staļļi, tajos, visticamāk, būtu peldbaseins vai tenisa korts.