Laulības šķiršanu parasti sauc par laulības šķiršanu, un tas nozīmē laulības likumīgu izbeigšanu. Tas var notikt dažādu iemeslu dēļ neatkarīgi no tā, vai abi laulātie tam piekrīt. Laulība tiek pasludināta par oficiāli izbeigtu, un abi laulātie tiek atgriezti neprecēto statusā, noslēdzot juridiski saistošu vienošanos, kas attiecas uz tādiem jautājumiem kā bērnu aprūpe un īpašuma sadale. Daudzās jurisdikcijās laulības šķiršana attiecas uz jebkāda veida laulības šķiršanu, taču dažās valstīs šis termins tiek izmantots tikai neapstrīdamiem gadījumiem, kuros neviena no pusēm nav vainīga.
Lai gan vēsturiski ir grūti iegūt laulību lielākajā daļā pasaules, laulības šķiršana kļūst arvien izplatītāka. Tiek lēsts, ka ASV vairāk nekā 40 procenti pirmo laulību beidzas ar šķiršanos pirmajos 15 gados. Laulības var beigties dažādu iemeslu dēļ; daži no visbiežāk sastopamajiem iemesliem ir finansiālas nesaskaņas, neuzticība vai slikta komunikācija. Konkrētie likumi, kas reglamentē laulības šķiršanu, atšķiras atkarībā no jurisdikcijas, taču pamati ir līdzīgi.
Kad tiek pieņemts lēmums izbeigt laulību, laulātie var būt vienisprātis vai arī var vēlēties palikt laulībā. Ja abi laulātie piekrīt izbeigt savu savienību, tas tiek uzskatīts par neapstrīdamu. Ja tikai viens laulātais vēlas laulības šķiršanu, bet otrs vēlas palikt laulībā, šķiršanās tiek uzskatīta par apstrīdētu. Apstrīdēta šķiršanās parasti ir daudz sarežģītāka, un tās atrisināšana prasa daudz vairāk laika.
Pat ja laulības šķiršana ir neapstrīdama, joprojām pastāv vainas jautājums. Laulības šķiršana bez vainas ir visizplatītākā daudzās jurisdikcijās, kur neviens no laulātajiem nav atbildīgs par laulības līguma laušanu un nav apsūdzēts par to. Šāds šķīdināšanas veids tiek bieži izmantots pat tad, ja vainīgs ir tikai viens cilvēks, jo tas ir ātrāk un vienkāršāk. Ja viens laulātais apsūdz otru laulāto vainu, vienai no pusēm ir jāpierāda otras izdarītās darbības, kas padarīja laulību neizturamu, tādējādi pagarinot procesu.
Lai gan daudzi pāri apprecas reliģiskās ceremonijās, laulības šķiršana parasti ir tiesas process, kurā iesaistītās personas tiek atgrieztas neprecētās statusā, tādējādi likuma acīs laulība tiek uzskatīta par izbeigtu. Parasti katram laulātajam būs juridiska pārstāvība, un būs jāpanāk vienošanās par tādiem jautājumiem kā bērna uzturlīdzekļi un aizbildnība, aktīvu sadale, parādi, alimenti un citi saistīti jautājumi. Šos līgumus vislabāk var kārtot ārpus tiesas, taču, ja nepieciešams, tiesnesis var pieņemt lēmumu ar tiesas rīkojumu. Šo procesu var ietekmēt vainas problēmas, jo nevainīgā puse bieži saņem izdevīgākus nosacījumus. Lai laulības šķiršana būtu oficiāla un juridiski saistoša, tā jāpieņem tiesnesim vai citai juridiskai iestādei.