Lava ir izkusis iezis, kas izplūst no vulkāna izvirduma. Tas ir ārkārtīgi karsts, sasniedzot pat 1,300 līdz 2,000 grādus pēc Fārenheita (704 līdz 1093 grādiem pēc Celsija). Vulkāna izvirduma gadījumā lava ir šķidrā veidā. Kad tas sacietē, tas veido magmatisku iezi. Tomēr var paiet diezgan ilgs laiks, līdz tas atdziest, veicot lielus attālumus, pirms tas kļūst ciets.
Izkausētu iežu ne vienmēr sauc par lavu. Pirms vulkāna izvirduma un izkusušais iezis joprojām atrodas pazemē, to sauc par magmu. Izkusis iezis ir ne tikai nedaudz vēsāks, bet arī krasi neatšķiras, kad tas atrodas virs zemes. Atšķirība starp magmu un lavu pamatā ir paredzēta, lai ģeoloģiskos notikumus būtu vieglāk saprast un izskaidrot.
Lavas izvirdumi nav nejaušība. Pazemē magma satur gāzes burbuļus. Šos gāzes burbuļus parasti neļauj izplesties virsējo akmeņu slāņu spiediens. Tomēr dažreiz gāzes spiediens var palielināties tik daudz, ka burbuļi sāk paplašināties un celties, nesot sev līdzi magmu. Kad spiediens palielinās līdz pietiekami augstam līmenim, vulkāns var saplīst, ļaujot magmai izkļūt, ļaujot burbuļiem strauji izplesties un izraisot lavas izvirdumu.
Lava var tikt virzīta uz pārsteidzošu augstumu; lavas strūklaka var izšaut līdz 2,000 pēdām (609.6 metriem) virs vulkāna. Tāpat kā ar pašu izvirdumu, tieši gāze iedarbina šādus sprādzienbīstamus dzinējspēkus. Kad gāzes burbuļi izplešas un plīst magmā, tas paceļas uz virsmu un tiek spiests augšup un izkļūt no vulkāna. Lava plūst dažādos ātrumos, sākot no ļoti lēnas līdz salīdzinoši ātrai. Viena no ātrākajām izmērītajām plūsmām sasniedza aptuveni 37 jūdzes (59.5 kilometrus) stundā.
Daudzi cilvēki nezina, ka lava ne vienmēr ir sarkana. Atkarībā no temperatūras tas var būt spilgti oranžs, spilgti sarkans, tumši sarkans vai brūngani sarkans. Viskarstāk, virs aptuveni 1832 grādiem pēc Fārenheita (1,000 grādiem pēc Celsija), tas ir spilgti oranžs, bet tas ir tumši sarkans temperatūrā no 1472 līdz 1,832 grādiem pēc Fārenheita (800-1000 grādiem pēc Celsija). Lava ir tumši sarkana temperatūrā no 1202 līdz 1472 grādiem pēc Fārenheita (650-800 grādiem pēc Celsija), un brūngani sarkana temperatūrā no 932 līdz 1202 grādiem pēc Fārenheita (500 līdz 650 grādiem pēc Celsija). Cietā veidā lava ir melna.
Ir daži dažādi lavas veidi. Katrs ir klasificēts pēc tā silīcija dioksīda satura. Lavas veidi ir bazalts, andezīts, dacīts un riolīts. Vismazākais silīcija dioksīda saturs ir bazaltā, bet augstākais riolīta saturs. Silīcija dioksīda saturs ietekmē lavas plūsmu. Piemēram, bazalta lavas tiek piešķirtas plaši izplatītām, plānām plūsmām; riolīts ir stingrāks un plūst lēnāk.