Lāzera stars ir fokusētas, koherentas gaismas plūsma vienā viļņa garumā. Lai gan vārds lāzers parasti tiek pieņemts kopējā valodā, sākotnēji tas bija akronīms vārdam “gaismas pastiprināšana ar stimulētu starojuma emisiju”. Ir daudz dažādu lāzeru veidu, ko izmanto plašā tehnoloģisko lietojumu klāstā, tostarp metināšanā un ķirurģijā. Lāzeriem ir nozīme arī zinātniskajā fantastikā, kur tie parasti tiek attēloti kā spēcīgi ieroči.
Kad atoms tiek pakļauts enerģijai, elektronu orbītas atomā var mainīties. Tā notiek, izdalās gaismas daļiņas, ko sauc par fotoniem. Parastā gaismas kūlī fotoni tiek atbrīvoti nejaušā veidā; lāzera starā fotoni ir koncentrēti un sakārtotāki. To parasti panāk, izmantojot procesu, ko sauc par stimulēto emisiju, kas notiek, kad viena atoma atbrīvotie fotoni stimulē citus atomus, lai radītu fotonus ar tādu pašu viļņa garumu. Lielākajā daļā lāzera ierīču ir arī spoguļi, kas ļauj gaismas staram atkārtoti atsist, tādējādi lēnām veidojot lielu ķēdes reakciju, līdz tiek izveidots lāzera stars.
Pirmo ziņoto lāzeru 1960. gadā izstrādāja Teodors Maimens, kurš izmantoja jaudīgas gaismas un rubīna stieņa, kas pārklāts ar sudrabu, kombināciju. Viņa atklājums sākotnēji tika ignorēts, jo tas šķita pārāk līdzīgs iepriekšējiem eksperimentiem ar fokusētu gaismu. Pagāja zināms laiks, līdz zinātnieki saprata Maimana atklājuma nozīmi, un bija vajadzīgs vēl ilgāks laiks, lai atrastu šīs tehnoloģijas pielietojumu.
Gordons Goulds arī apgalvo, ka viņš ir lāzera izgudrotājs, un pastāv strīdi par to, kurš cilvēks ir pelnījis vislielāko atzinību. Goulds apgalvo, ka viņš 1950. gadu beigās izstrādāja funkcionējošu lāzeru, taču viņam bija pārāk ilgs laiks, lai iesniegtu patentu. Neatkarīgi no tā, vai Gouldam var piešķirt atzinību par pirmā faktiskā lāzera stara izstrādi, viņš parasti tiek atzīts par pirmo cilvēku, kurš lietojis terminu lāzers.
Agrīnās dienās lāzera starus galvenokārt izmantoja, lai aizstātu citas koncentrētas gaismas tehnoloģijas, kas tajā laikā bija pieejamas. Zinātnieki ātri izstrādāja dažas idejas lāzera lietojumiem, taču bija vajadzīgs laiks, lai atrisinātu noteiktas tehniskas grūtības. Laika gaitā lāzeri darbojās daudzās ierīcēs, ar kurām vidusmēra cilvēks var saskarties ikdienā. Dažas izplatītas lāzertehnoloģiju lietojumprogrammas ietver svītrkodu lasītājus, DVD disku diskdziņus un drošības sistēmas. Lāzera stars ir ietekmējis arī medicīnas pasauli, ļaujot ārstiem veikt delikātas operācijas, kas nebūtu iespējamas bez lāzeru sniegtās smalkās kontroles un precizitātes.