Baltās asins šūnas ir svarīga imūnsistēmas sastāvdaļa. Kad imūnsistēma ir aktivizēta, palielinās balto asins šūnu skaits organismā; dažos gadījumos šis pieaugums ir daudz lielāks nekā parasti. Šo papildu balto asins šūnu skaita palielināšanos sauc par leikemoīdu reakciju.
Vēl viens leikemoīdu reakcijas nosaukums ir pārejoši mieloproliferatīvi traucējumi. Pārejošs attiecas uz faktu, ka paaugstināts balto asins šūnu skaits ir īslaicīgs, savukārt mieloproliferatīvs attiecas uz faktu, ka liela daļa papildu balto asins šūnu ir nenobrieduši mielocīti. Šis šūnu tips diferencējas šūnās, ko sauc par neitrofiliem, bazofīliem un eozinofīliem, kas ir svarīgi imūnreakcijā uz infekcijas agrīnajām stadijām.
Vairumā gadījumu personai, kurai ir reakcija, ir kāds medicīnisks traucējums, kas izraisa paaugstinātu balto asinsķermenīšu skaitu. Lai gan pati reakcija nav bīstama, medicīniskais traucējums, kas izraisījis reakciju, bieži ir potenciāli kaitīgs. Ir daudzi iespējamie leikēmoīdu reakciju cēloņi.
Atsevišķi hronisku infekciju veidi bieži izraisa paaugstinātu balto šūnu līmeni. Tie ietver tādas slimības kā mononukleoze, malārija un tuberkuloze, kas neaktīvā stāvoklī var saglabāties vairākus mēnešus vai pat gadus. Infekcijas baktēriju noturība izraisa hronisku balto asins šūnu līmeņa paaugstināšanos.
Dažu veidu zāles var izraisīt arī leikemoīdu reakciju. Ārstēšana ar zālēm, ko sauc par Dapsone, var palielināt balto asins šūnu līmeni; šīs zāles lieto tādu infekciju ārstēšanai kā tuberkuloze, lepra un malārija, kā arī noteiktas autoimūnas slimības. Šīs reakcijas var izraisīt arī zāles, ko sauc par tretinoīnu, ko lieto noteiktiem dermatoloģiskiem traucējumiem.
Traumatisks ievainojums, kas izraisa asiņošanu, var izraisīt arī paaugstinātu balto asinsķermenīšu skaitu. Ja tas notiek, balto asinsķermenīšu līmenis mēdz paaugstināties vairākas dienas vai ilgāk pēc traumas. Jo īpaši liesas asiņošana vai ķirurģiska liesas noņemšana var izraisīt balto asins šūnu skaita palielināšanos. Leukoīdu reakcijas ir izplatītas pēc liesas traumas vai noņemšanas, jo liesa ir imūnsistēma, kurā atrodas liels daudzums balto asins šūnu.
Daži vēža veidi, tostarp adenokarcinoma un Hodžkina slimība, bieži izraisa balto asins šūnu skaita palielināšanos. Lai gan leikēmija izraisa arī balto asins šūnu skaita palielināšanos, tas atšķiras no šī stāvokļa izraisītā paaugstināta šūnu skaita. Tomēr zem mikroskopa cilvēka ar leikēmoīdu reakciju asins paraugs bieži vien ir ļoti līdzīgs asins paraugam no personas ar leikēmiju. Tas nozīmē, ka dažreiz ir grūti atšķirt divus nosacījumus.