Lelle Bārbija ir viena no pasaulē visvairāk pārdotajām lellēm un viens no Mattel pazīstamākajiem produktiem. Kopš 1959. gada Bārbija uzņēmumam ir bijis milzīgs ienākumu avots. Atbildes pret modes apzinīgo lelli ir bijušas nemainīgas pēc Sieviešu tiesību kustības, un lelles Bārbijas ir saņēmušas nepārtrauktu kritiku par sieviešu attēlojumu.
Kaitināja fakts, ka lielākā daļa leļļu bija mazuļu atveidojumi, Mattel līdzdibinātāja Eliota Handlera sieva Ruta Hendlere ieteica pieaugušo lelli. Pamatojot savu koncepciju uz līdzīgu vācu lelli ar nosaukumu Bild Lilli, Rūta Hendlere galu galā pārliecināja negribīgos Mattel direktorus, ka modes lellei pastāv tirgus. 1959. gadā lelle Bārbija tika prezentēta Amerikas Nacionālajā rotaļlietu izstādē.
Sākotnējā lelle bija garmataina blondīne vai brunete zebras raksta peldkostīmā. Papildu tērpi bija pieejami iegādei, un tie bija paredzēti, lai atbilstu pašreizējām Amerikas modes tendencēm. Pirmajā pieejamības gadā tika pārdotas vairāk nekā 350,000 XNUMX Bārbijas. Apzinoties tirgus potenciālu, Mattel ātri sāka izlaist lelles Bārbijai, no kurām pirmā bija viņas draugs Kens. Citi populāri agrīnie draugi bija Bārbijas jaunākā māsa Skipere un viņas labākā draudzene Midža.
Strīdi par Bārbiju lellēm sākās gandrīz nekavējoties, jo lelles tika uzskatītas par seksuāli provokatīvām un nereālu sievietes skaistuma attēlojumu. Statistikas pētījumi liecina, ka, ja lelle Bārbija būtu parasta cilvēka mērogā, viņa būtu piecas pēdas deviņas collas gara (1.78 metri), krūškurvja-vidukļa-gurnu proporcijas būtu 36-18-33 collas (91-46-84 cm) un ir tik maz ķermeņa tauku, ka viņa nevarētu normāli iziet menstruācijas. Turklāt dažiem agrīniem mazuļiem svari bija iestatīti uz 110 mārciņām (49.8 kg), kas ir vairāk nekā 30 mārciņas (13.6 kg) mazāks svars viņas auguma sievietei. 1997. gadā lelle Bārbija tika pārveidota, lai tās proporcijas būtu nedaudz reālistiskākas, taču kritiķi joprojām uzskata, ka lelle var radīt kaitīgus priekšstatus par ķermeņa tēlu jaunām meitenēm, kurām ir liela ietekme.
Vēl viens strīdīgs jautājums Bārbijas leļļu pasaulē ir saistīts ar lelles etnisko versiju ieviešanu. Kritiķi sūdzas, ka melnādainajām, spāņu izcelsmes un aziātiskajām Bārbijām nav savas rases īstu etnisko īpašību, bet gan vienkārši ir atšķirīga ādas krāsa. Saūda Arābija aizliedza Bārbijas lelles 2003. gadā, liekot domāt, ka lelle bija slikta ietekme un neatbilst sieviešu ideāliem islāma reliģijā. Citas rotaļlietu kompānijas ir izlaidušas alternatīvas leļļu līnijas, mēģinot radīt dzīvīgākas lelles.
Bārbiju kolekcionēšana ir kļuvusi par galveno hobiju visā pasaulē. Agrīnie un retie Bārbijas leļļu izdevumi izsolēs rada augstas cenas. Viens no dārgākajiem Bārbijas lelles pirkumiem notika Londonas izsolē 2006. gadā, kad lelle ar nosaukumu “Barbie in Midnight Red” tika pārdota par 17,000 XNUMX ASV dolāru (USD).
Neskatoties uz niknajām pretrunām par Bārbijas ietekmi uz sabiedrību, lelle joprojām ir kultūras ikona un neticami veiksmīga rotaļlieta. Kopš 1960. gadiem viņa ir nodrošinājusi amerikāņu modes un ideālu stilu un tendenču katalogu. Neskatoties uz dažu kritiķu vēlmēm, lelle Bārbija ir svarīga Americana sastāvdaļa un, visticamāk, turpinās savu slaveno dzīvesveidu.