Lēnais smilšu filtrs ir ūdens attīrīšanas filtrs, kas var lēti un efektīvi attīrīt ūdeni, lai noņemtu nevēlamus organismus un citus materiālus. Lēniem smilšu filtriem ir vairākas priekšrocības iestatījumos, kur piekļuve tehnoloģijām var būt ierobežota un kopienām ir nepieciešama uzticama filtrēšanas sistēma, kas kalpos ilgāku laiku. Viņi paļaujas uz rūpīgi izveidotu akmeņu un smilšu gultni. Šis materiāls ir pārklāts ar labvēlīgu mikroorganismu paklāju, kas pazīstams kā Schmutzdecke, kas filtrē ūdeni, kad tas iet cauri.
Šiem filtriem nav nepieciešama elektriskā sūknēšana vai ķīmiska apstrāde. Kopiena var izveidot atbilstoša izmēra gultni filtrēšanai un var izmantot gravitācijas padevi, lai sūknētu gatavo ūdeni uzglabāšanas tvertnē. Lēni smilšu filtri darbojas nepārtraukti, tāpēc ir nepieciešama metode attīrītā ūdens savākšanai un drošai uzglabāšanai. Zemās izmaksas un zemās tehnoloģijas var būt piemērotas tādām vidēm kā jaunattīstības valstu kopienām, kuras nevar atbalstīt sarežģītākas ūdens attīrīšanas iekārtas infrastruktūru.
Lēna smilšu filtra izbūve sākas ar notekcaurulēm filtra gultnes pamatnē, ko papildina ar irdenas grants slāni. Tālāk seko smilšu slānis, kurā var augt labvēlīgie mikroorganismi. Tie veido filtra kūku, caur kuru jāiziet ūdenim, lai nokļūtu kanalizācijā. Operatori var uzliet virsū neattīrītu ūdeni, un pa kanalizāciju izplūst tīrs ūdens. Laika gaitā filtra kūka galu galā var aizsērēt, un ir nepieciešama manuāla tīrīšana, lai lēnais smilšu filtrs atkal darbotos.
Viens šīs apstrādes metodes trūkums ir norādīts nosaukumā: lēni smilšu filtri darbojas lēni. Var paiet ilgs laiks, līdz ūdens iedarbojas caur sistēmu, jo īpaši tāpēc, ka filtra kūka sāk kļūt blīvāka. Kopienām ar lielām ūdens vajadzībām var būt nepieciešama ārkārtīgi liela filtra gultne, kuru loģistiski neiespējami uzbūvēt un uzturēt. Tas var radīt bažas augošām kopienām, kas var apgrūtināt ūdens krājumus, pārspējot filtra spēju attīrīt ūdeni.
Lēnu smilšu filtru sistēmu pārbaude liecina, ka tās var būt ļoti uzticamas, ja tās ir pareizi uzstādītas un uzturētas. Ir svarīgi periodiski pārbaudīt attīrīto ūdeni, lai identificētu potenciāli kaitīgus organismus vai ķīmiskas vielas, kas var izslīdēt cauri, ja filtrs nedarbojas pilnībā. Ja filtrs neizdodas, var būt nepieciešams atjaunot no jauna. Konsultants var novērtēt lēno smilšu filtru un testa rezultātus, lai noteiktu labākos soļus.