Levodopa ir hormona dopamīna metabolizācijas starpposms no aminoskābes tirozīna. Tirozīns var arī metabolizēties par epinefrīnu vai norepinefrīnu, arī izmantojot levodopu kā starpproduktu. Medicīnā levodopu ordinē pacientiem, kuri cieš no Parkinsona slimības, jo daudzus to simptomus izraisa dabiskā dopamīna trūkums smadzenēs.
Zviedru zinātnieks Arvīds Karlsons 1950. gados ieviesa levodopas lietošanu pacientiem ar Parkinsona simptomiem un 2000. gadā ieguva Nobela prēmiju par darbu medicīnā. Neirologs Olivers Sakss apsprieda savu pieredzi ar levodopas terapiju 1973. gadā izdotajā grāmatā Atmodas, kas tika pielāgota filmēšanai 1990. gadā. 2001. gada Nobela prēmijas laureāts Viljams S. Noulss izstrādāja jaunu metodi daudzu farmaceitisko vielu sintezēšanai, ko galvenokārt izmantoja levodopas.
Ir dažas bažas par levodopas lietošanu Parkinsona slimības ārstēšanai. Dopamīnu nevar ievadīt, jo tas ir bloķēts ar hematoencefālisko barjeru un nevar iekļūt pacienta smadzenēs, taču liels levodopas daudzums tiek metabolizēts dopamīnā pacienta perifērajā nervu sistēmā (PNS), pat nesasniedzot asins-smadzeņu barjeru. Tas rada vairākas nelabvēlīgas blakusparādības, īpaši ilgtermiņā.
Levodopas lietošanas blakusparādības var būt zems asinsspiediens, aritmija, slikta dūša, matu izkrišana, apjukums, emocionāli traucējumi, asiņošana no kuņģa-zarnu trakta, bezmiegs un halucinācijas. Lietojot ilgstoši, levodopas efektivitāte var samazināties un izraisīt diskinēziju vai brīvprātīgu kustību traucējumus. Rezultātā ārsti reti izraksta levodopu un bieži iekļauj perifēros DOPA dekarboksilāzes inhibitorus, lai ierobežotu PNS metabolizētās levodopas daudzumu. Neskatoties uz šīm bažām, tiek uzskatīts, ka levodopa ir drošāka nekā citas zāles, ko lieto Parkinsona slimības ārstēšanai.
Levodopa ir pieejama arī salīdzinoši nelielās devās bezrecepšu piedevu veidā. Tiek apgalvots, ka tas atbalsta ķermeņa veidošanu un palielina libido, palielinot testosteronu. Ne šie apgalvojumi, ne iespējamās blakusparādības nav klīniski novērtētas. Atcerieties apspriest visus uztura bagātinātājus, kurus apsverat lietot ar savu ārstu vai uztura speciālistu.