Ļevs Tolstojs (1828-1910) bija krievu rakstnieks, aktīvists un filozofs. Visvairāk viņš ir palicis atmiņā ar apjomīgo grāmatu “Karš un miers”, kas tika izdota sērijveidā 1860. gados. Ļevs Tolstojs ievērojami atšķīrās no citiem tā laikmeta slavenajiem krievu autoriem, piemēram, Dostojevska. Viņa romāni tiek uzskatīti par krievu literatūras klasiku, un viņa vēlākie filozofiskie darbi ir iedvesmojuši visdažādākos cilvēkus.
Ļevs Tolstojs dzimis Krievijas aristokrātijā 1828. gada beigās un bija viens no pieciem bērniem. Viņa vecāki abi nomira, pirms viņš bija sasniedzis desmit gadu vecumu, un radinieki, kas viņu audzināja, viņu izglītoja mājās. Ļevs Tolstojs arī īslaicīgi apmeklēja Kazaņas universitāti, lai gan tur nekad nav ieguvis grādu.
Tolstojs savus divdesmitos gadus pavadīja Maskavā Krievijas elites vidū, vēlāk ar rūgtumu rakstot par piedzīvoto. Ļevs Tolstojs uzskatīja, ka viņa jaunība Maskavā tika izšķērdēta ar azartspēlēm, sakariem un zemnieku ekspluatāciju, kas veidoja viņa ģimenes bagātības pamatu. Ļevs Tolstojs pievienojās armijai, redzot darbību Krimas karā, kas iedvesmoja Sebastopoli (1855), kazaki (1861) un 1852. gadā publicēto īso stāstu “The Raid”.
Pēc militārā dienesta Ļevs Tolstojs ceļoja pa Eiropu un 1862. gadā apprecējās ar Sofiju Bersu, ar kuru viņam bija 13 bērni. Abi palika precējušies visu Tolstoja dzīvi, lai gan vēlākos gadus viņš pavadīja fiziski šķirti no sievas. Viņa sociālās aktivitātes vēsture aizsākās 1850. gadu beigās, kad viņš nodibināja skolu zemnieku bērniem, saprotot, ka izglītība ir sociālās mobilitātes atslēga. Šajā periodā viņš uzrakstīja savus pazīstamākos romānus, tostarp Annu Kareņinu, kas publicēta 1873. gadā.
Ļevs Tolstojs kļuva vīlies ar savu dzīvi kā aristokrātiskās elites pārstāvis, un 1884. gadā viņš atteicās no savas pasaulīgās mantas, lai dzīvotu kā zemnieku askēts. Šā lēmuma pamatojums ir dokumentēts viņa vēlākajos filozofiskajos rakstos, kas pēta kristīgo filozofiju un izklāsta Tolstoja personīgos uzskatus. Ļevs Tolstojs nonāca pie secinājuma, ka pasīvā nepretošanās ir būtisks personisks un politisks instruments un ka patiesajiem kristiešiem ir jāvadās no Dieva, nevis pēc sociālajām normām vai valsts. Tolstojs arī dedzīgi ticēja palīdzēt zemākajām klasēm, nodrošinot viņiem izglītību, pārtiku, mājokli un cita veida palīdzību.
Daudzi kristieši Leo Tolstoju joprojām uzskata par skolotāju, novērtējot viņa vienkāršās vērtības un cenšas tās sasniegt savā dzīvē. Viņa raksti par nevardarbību, mīlestību pret ienaidniekiem un atteikšanos no ļaunuma iedvesmoja dažādas publiskas un privātas personas, tostarp Gandiju. Tolstoja lēmumu nodzīvot savus vēlākos gadus relatīvā nabadzībā daudzi, pat tolaik, atzinīgi novērtēja, un viņa raksti kļuva populāri to krievu vidū, kuri meklēja mazāk dekadentu dzīvesveidu.
Tolstoja ģimene zināmā mērā cieta viņa klejojumos, un viņiem būtu ļoti grūti dzīvot, ja viņa sieva nebūtu kontrolējusi viņa literārā īpašuma iespiešanas tiesības. Izmantojot viņa grāmatu, eseju un stāstu pārdošanu, viņa finansēja ģimenes pastāvēšanu. Neskatoties uz grūtībām, ko viņa pārcieta, Sofija visu mūžu bija uzticīga savam vīram, atbalstot viņa iemiesoto lielāko mērķi.
Lai gan Tolstojs lielākoties tiek atcerēts ar saviem daiļliteratūras darbiem, kas bija ārkārtīgi vērtīgi papildinājumi krievu literatūras laukam, viņš arī veicināja kristīgās filozofijas paplašināšanos, mudinot lasītājus izaicināt savas ticības sistēmas un veidot jaunas idejas par dzīvi un laimi. Tolstojs bija cilvēks ar ļoti stingru morāli, ko viņš loģiski un pārliecinoši izpētīja tādās grāmatās kā Grēksūdze (1884) un Kam es ticu (1886). Tolstojs pārstrādāja tradicionālo kristīgo domāšanu veidā, kas patika daudziem lasītājiem, un viņa rakstiem bija milzīga ietekme uz cilvēkiem visā pasaulē, neskatoties uz to, ka viņš 1901. gadā tika izslēgts no Krievijas pareizticīgās baznīcas.