Būt “lielai zivij” nozīmē būt svarīgam cilvēkam. To bieži pavada neizteikts pieņēmums, ka visi pārējie, kas ir ap šo personu, ir mazāk svarīgi. Šādus cilvēkus bieži sauc par “mazajiem mazuļiem”. Svarīgā persona tiek mērīta attiecībā pret citiem īpaši noteiktā apgabalā, piemēram, uzņēmumā, mākslas žanrā vai vietā.
Precīza šī termina izcelsme nav zināma, taču tiek uzskatīts, ka tas nāk no Amerikas. Tas, ka tas ir “liela zivs mazā dīķī”, pirmo reizi tika rakstīts žurnālā Galveston News 1881. gada jūnijā. Izcelsme var būt no dīķa, kurā ir neparasti liela zivs, lai gan šim dīķim, ja tas attiecas uz makšķerēšanu, tikpat viegli varētu būt bijusi upe vai ezers; “dīķis” ir arī eifēmisms Atlantijas okeānam, kas atdala Lielbritāniju un Ameriku. Šis termins ir nācis apzīmēt personu, kas ir daudz pārāka par saviem laikabiedriem un kolēģiem; šajā gadījumā tā ir cieņas zīme.
To var izmantot arī, lai apzīmētu ambīciju trūkumu. Teorija vēsta, ka lielā zivs mazajā dīķī nevēlas pretendēt uz labāku vietu vai pārcelties uz lielāku pilsētu. Tas arī nozīmē, ka cilvēks jūtas ērti vai pat laimīgāks būt par lielo zivi, nevis kļūt par mazsvarīgu.
Sportiskā ziņā liela zivs ir talantīgs spēlētājs, kurš spēlē samērā sliktā komandā. Parasti lielā zivs pārceļas uz kādu no lielākajiem klubiem, lai sevi uzlabotu, taču ne vienmēr tas tā ir. Viens no šādiem spēlētājiem Stīvs Buls visu savu karjeru pavadīja savas dzimtās pilsētas klubā Wolverhampton Wanderers, lai gan tas lielākoties spēlēja Anglijas futbola otrajā līmenī.
“Lielā zivs” ir Daniela Vollesa grāmatas nosaukums un tās filmas adaptācija, kuras režisors ir Tims Bērtons. Stāsts aptver mītu un leģendu, iztēli un realitāti. Tajā centrālais varonis Edvards Blūms stāsta par savu dzīvi kā garu un neticamu stāstu sēriju, kas šķērsoja Amerikas dienvidu štatus 20. gadsimta otrajā pusē. Blūms ir lielā zivs, kura pameta dīķi, taču juta vajadzību pārspīlēt savu dzīvi, lai paliktu svarīga, pat tad, kad tas nebija vajadzīgs.