Zinātniskais termins “spēks” attiecas uz mijiedarbību starp diviem vai vairākiem objektiem. Teorētiski frāzi “pielietotais spēks” varētu lietot jebkuram spēkam, bet parasti to lieto, runājot par kontaktspēku starp cilvēku un objektu. Piemēram, ja tiek paņemta grāmata, pielietotais spēks būtu spēks, kas nodrošina personas augšupvērsto paātrinājumu.
Ir divas plašas spēku kategorijas: tie, kas darbojas no attāluma, un tie, kas darbojas divu objektu saskares dēļ. Tā kā pielietotā spēka raksturs nosaka, ka to izraisa cilvēks, vairumā gadījumu tas ir kontaktspēks. Tomēr ir izņēmumi, piemēram, gravitācijas mijiedarbība starp cilvēku un objektu, lai gan tas gandrīz vienmēr ir nenozīmīgs.
Pielietotos spēkus bieži ir grūti aprēķināt, jo tie parasti tiek atrasti kopā ar citiem spēkiem. Vienīgais izņēmums būtu tad, ja spēks notiek vakuumā bez ķermeņiem, kas iedarbojas uz gravitācijas spēku. Lietišķā spēka fizika parasti koncentrējas uz kopējā rezultējošā spēka atrašanu, kas iedarbojas uz objektu, nevis uz spēka komponentu atdalīšanu. Tas ir noderīgi, jo turpmākā objekta kustība ir atkarīga tikai no rezultējošā spēka virziena un spēka.
Aprēķinot objekta turpmāko kustību, pielietotie spēki nav ne vienīgie apsvērumi, ne arī vissvarīgākie. Visi spēki tiek mērīti Ņūtonos un kopējā kustība nav atkarīga no spēka avota, ir tikai virziens un spēks. Šī iemesla dēļ nav universālas pielietoto spēku formulas. Aprēķinot pielikto spēku, pielietotā spēka vienādojums būs atkarīgs no situācijas. Tomēr, ja ir norādīti citi mainīgie lielumi, piemēram, masa un paātrinājums, pielikto spēku var aprēķināt, izmantojot standarta vienādojumu F=MxA — M attiecas uz paātrinājošā objekta masu un A ir paātrinājums.
Daudzos gadījumos būs pretējs spēks, kas iedarbosies pret personas pielietoto spēku. Piemēram, parasti tiek konstatēts, ka berze darbojas pretējā virzienā. Ja rezultējošā spēka aprēķins tiek veikts, izmantojot pielikto spēku, aprēķinā jāiekļauj berze. Citās situācijās gravitācija vai gaisa pretestība var pretoties pieliktajiem spēkiem. Tāpēc ikreiz, kad cilvēks iedarbina spēku, objektā tiek veikts darba apjoms, kas ir vienāds ar iegūto enerģiju.