Lineārā ķēde ir veidota tā, lai jebkurš elektroniskais piederums vai komponents paliktu nemainīgs. Tas arī nodrošina, ka visas ķēdes dažādās īpašības, ieskaitot pretestību, pretestību, pastiprinājumu un kapacitāti, visā ķēdē netiek mainītas. Tas notiek neatkarīgi no iespējamām sprieguma izmaiņām, kas var rasties starp komponentiem visā ķēdē.
Elektriskajās shēmās termins lineārs apzīmē izmantotās ķēdes formatējumu. Lai ķēde tiktu uzskatīta par lineāru ķēdi, tajā nedrīkst būt nekādu nelineāru komponentu. Tas nozīmē, ka ķēdē var nebūt diodes vai tranzistora elementa, kā arī dzelzs serdeņa vadītāju.
Elektroniskās ražošanas nozarē lineārajām shēmām ražošanas procesā tiek piešķirts savs apzīmējums. Shēmu ražotājiem, kā arī elektronisko ierīču ražotājiem ir jāsaglabā lineāro un nelineāro produktu atdalīšana. Tas parasti nozīmē, ka viņi atdala savus lineāros produktus no digitālo produktu ražošanas līnijām, lai saglabātu lineāro produktu integritāti. Piemēram, lineāri darbojošas pastiprinātāja shēmas ražošana netiek ražota tajā pašā līnijā kā operētājsistēmu pastiprinātājs, kurā ir jebkāda veida tranzistori, jo tranzistori darbojas nelineāri, kas atņemtu lineārā pastiprinātāja pamata funkciju.
Lineārā shēma tiek izmantota arī elektronisko ierīču aizsardzības metodēs. Dažas pārsprieguma aizsargierīces, kā arī rūpnieciskie un dzīvojamie automātiskie slēdži izmanto lineāro shēmu, lai droši izkliedētu citā ķēdē ievadīto enerģijas daudzumu. Tos izmanto, jo lineārā ķēde spēj vienmērīgāk izkliedēt jaudu, kad tā iet cauri ķēdei, nekā nelineāra ķēde.
Nelineārā ķēde satur nelineārus komponentus, kas ir pakļauti īssavienojumam vai atteicei, kas var izraisīt ķēdes aizsargierīces darbības traucējumus. Ja rezistors vai diode bloks nelineārā ķēdē pārsprieguma aizsargā sabojājas, ierīce ļauj palielinātam spriegumam no strāvas pārsprieguma iziet tieši caur to, nenodrošinot nekādu jaudas pretestību. Lineārās ķēdes nav pakļautas šīm problēmām.
Lai to uzskatītu par lineāru ķēdi, tai ir jābūt superpozīcijas īpašībai. Tas nozīmē, ka neatkarīgi no ķēdes ieeju skaita ķēdes izeja sprieguma vai signāla izteiksmē ir tāda pati kā katras ieejas faktiskā summa, kas tiek saskaitīta kopā. Signālam, kas tiek nodots caur lineāro ķēdi, ieejas izmaiņas nenotiek.