Kas ir litosfēra?

Šis planētu apvalks sastāv no litosfēras plāksnēm, ko citādi sauc par tektoniskajām plāksnēm, kuras lēni dreifē miljoniem gadu garumā. To novirzes ātrums ir salīdzināms ar ātrumu, kādā cilvēka nagi aug. Tomēr ilgu laiku tie var radīt spēcīgas struktūras, piemēram, Himalaju kalnus Tibetā. Everests un citi kalni izveidojās, kad tektoniskā plāksne zem Indijas spiedās augšup uz Āziju.

Izmantojot rūpīgas mērīšanas metodes un slāņu izpēti, paleontologi ir noskaidrojuši, ka tektoniskās plāksnes ir dreifējušas pa visu planētas virsmu vismaz pirms 600 miljoniem gadu, kad parādījās dažādas fosilijas. Šajā laikā kontinenti sāka atšķirties, pēc tam apvienojās milzu kontinentā Pangaea, lai pēc dažiem simtiem miljonu gadu sadalītos un izveidotu kontinentus, kas cilvēkiem ir pazīstami šodien.

Litosfēras aktivitātei var būt dziļa ietekme uz virsmu virs tās. Kad Austrālija beidzot atdalījās no Antarktīdas pirms 50 miljoniem gadu, tā ļāva jaunai okeāna straumei — cirkumpolārajai straumei — plūst ap Antarktīdu un pastiprināt tās dzesēšanu. Tas iesaldēja kontinentu, kas iepriekš bija klāts ar mežiem, nogalinot visu, izņemot visizturīgāko. Tas arī samazināja vidējo globālo temperatūru par vairākiem grādiem.

Lai gan cilvēki ar pašreizējām tehnoloģijām nevar ierakties ļoti dziļi Zemes garozā, ģeozinātnieki var izpētīt dziļās litosfēras īpašības, pētot īpašus iežus jeb ksenolītus, kas izcelti pa dziļām vulkāniskām caurulēm.