Kas ir Magnetīts?

Šis minerāls ir sastopams gandrīz visos magmatiskajos un metamorfajos iežos, lai gan parasti tikai nelielās daļiņās vai šķīdumā ar citiem minerāliem. Dažās pludmalēs, ko bieži sauc par melno smilšu pludmalēm, ir spēcīgas magnetīta nogulsnes. Ļoti vecos nogulumiežu veidojumos, kas pazīstami kā dzelzs joslu veidojumi, ir arī ievērojamas koncentrētas tā un hematīta, minerāla, kas rodas magnetīta reakcijā ar skābekli, nogulsnes.

Papildus ģeoloģiskiem veidojumiem magnetīts nelielos daudzumos ir atrodams noteiktās baktērijās un dzīvniekos. Hitoniem, kas ir mīkstmiešu paveids, kristāli atrodas uz radulas — skrāpējoša piedēkļa, ko izmanto, lai ēstu. Šie kristāli padara radulu ļoti abrazīvu, ļaujot hitoniem nokasīt pārtiku no akmeņiem.

Magnetīts dabiski sastopams dažu putnu un kukaiņu, īpaši bišu, smadzenēs un pat cilvēku smadzenēs. Tiek pieņemts, ka tiek pieļauta sajūta, ko sauc par magnetorecepciju vai magnetorecepciju, caur kuru attiecīgajiem dzīvniekiem ir dabiska virziena sajūta. Biomagnētisms var ļaut dzīvniekiem sajust Zemes magnētisko lauku, līdzīgi kā kompass izmanto magnētismu, lai norādītu kardinālos virzienus. Piemēram, kristāli noteiktu putnu smadzenēs var palīdzēt izraisīt un vadīt to migrācijas lidojumu, kad mainās gadalaiki.

Cilvēki jau savas vēstures sākumā saprata magnetīta magnētiskās īpašības un tā navigācijas iespējas. Ir arheoloģiski pierādījumi, ka senās Meksikas olmeki apmēram 1000. gadā pirms mūsu ēras bija izveidojuši rudimentāru kompasu, izmantojot hematītu. Lodestone, īpaša magnetīta kristāla veidojuma, pievilcīgās īpašības tika minētas ķīniešu literatūrā, kas datēta ar mūsu ēras pirmo gadsimtu, un ķīnieši izmantoja magnetizētus adatu kompasus līdz 11. gadsimtam. Eiropieši sāka lietot līdzīgu ierīci dažas desmitgades pēc ķīniešu, un nav zināms, vai tā tika izstrādāta neatkarīgi.