Mainīgās cenas ir mārketinga pieeja, kas ļauj piemērot dažādas likmes dažādiem klientiem par tām pašām precēm vai pakalpojumiem. Šo pieeju bieži izmanto kultūrās, kur domstarpības par preču cenu tiek uzskatītas par normu vai potenciālajiem pircējiem ir atļauts piedalīties solīšanas situācijā, piemēram, izsolē. Pat valstīs, kur fiksētā cena ir standarta, mainīgas cenas var tikt izmantotas, ja klients apņemas iegādāties lielu preču vai pakalpojumu apjomu. Šādā gadījumā klientam parasti ir jāatbilst īpašiem kritērijiem, lai baudītu cenas, kas atšķiras no standarta izmaksām.
Mainīgo cenu stratēģija atšķiras no fiksēto cenu politikas, kas dominē daudzās situācijās. Izmantojot fiksēto cenu, pārdevējs novērtē visus būtiskos faktorus, nosaka, vai pircējam jāsaņem likme, kas atšķiras no standarta cenas, un pēc tam pagarina šo cenu visiem pirkumiem, kas veikti noteiktā laika periodā. Parasti līgumu izmanto, lai fiksētu šīs diskontētās likmes uz laiku, par kuru vienojas gan pircējs, gan pārdevējs. Turpretim mainīgo cenu noteikšana parasti tiek pagarināta vienreiz. Ja klients vēlas veikt otru pasūtījumu vēlāk, apstākļi tiek izvērtēti no jauna un tiek noteikta alternatīva cena, ja pārdevējs uzskata, ka tā ir pamatota.
Viens no klasiskajiem mainīgo cenu izmantošanas piemēriem ir saistīts ar ielu tirgotājiem, kuri pārdod dažāda veida sīkpreces. Bieži vien katrai pārdošanā esošajai precei ir norādīta standarta cena. Ja pārdevējs patiešām vēlas pārdot preci un konstatē, ka potenciālais pircējs nevēlas maksāt publicēto cenu, viņš vai viņa var iesaistīt personu sarunās par pārdošanas cenu. Dažkārt saukta par krāpšanos, pircējs un pārdevējs piedāvā piedāvājumus turp un atpakaļ, līdz var vienoties par cenu, kuru abi uzskata par godīgu. Visā procesa laikā pircējs cenšas pēc iespējas samazināt cenu, savukārt pārdevējs cenšas iegūt pēc iespējas lielāku atdevi no pārdošanas.
Nekustamā īpašuma tirgus darbojas arī, izmantojot mainīgo cenu noteikšanu. Potenciālie māju īpašnieki bieži iesniegs piedāvājumus par īpašumiem, kas ir zemāki par publicētajām prasījuma cenām, cerot, ka īpašnieki pieņems mazāku summu. Tas bieži izraisa virkni piedāvājumu un pretpiedāvājumu, kā rezultātā dažkārt notiek pārdošana. Citreiz abas puses nespēj vienoties, un pārdošana nenotiek.
Mainīgas cenas sniedz dažas priekšrocības, taču tai ir arī trūkumi. No vienas puses, pārdevēji var izmantot šo cenu noteikšanas stratēģiju, lai pārvietotu preces vai pakalpojumus, kas nedarbojās, kā sākotnēji paredzēts, ļaujot viņiem gūt nelielu peļņu vai vismaz atgūt ieguldījumus produktos. Iespējamā mainīgo cenu negatīvā puse ir tāda, ka tas var novest pie citu klientu zaudēšanas, kuri par pirkumiem maksāja pilnu cenu, ja viņi uzzina, ka jaunāks klients varēja saņemt zemāku cenu.
SmartAsset.