Māla ķieģelis ir ļoti populārs būvmateriāls, ko izmanto dzīvojamo, komerciālo un rūpniecisko ēku celtniecībā. Lai gan ķieģeļu ražošanas procesā ir veikti uzlabojumi, tas lielākoties nav mainījies salīdzinājumā ar agrāko ķieģeļu ražošanu, kas tika lēsts pirms aptuveni 10,000 XNUMX gadiem Tuvajos Austrumos. Patiešām, ķieģeļu ražošana mazattīstītajos pasaules apgabalos nav atšķirama no tā, kas notika pirms tūkstošiem gadu. Arī ķieģeļu izmēri lielā mērā paliek nemainīgi, lai gan dažādos reģionos pastāv atšķirības, kas var liecināt par to, ka lielāki ķieģeļi nodrošinās lielāku izolāciju aukstākos reģionos.
Māla ķieģeļus izgatavo, sajaucot mālu ar ūdeni un pildvielu, piemēram, smiltīm, lai novērstu saraušanos un nodrošinātu tilpumu. Dūņus apstrādā līdz samērā biezai konsistencei, saspiež formās un apdedzina krāsnī līdz pat 1,832 grādiem pēc Fārenheita (1,000 grādiem pēc Celsija). Apdedzināšanas procesam ir izstrādāti daudzi dažādi procesi un procedūras, un modernās ķieģeļu rūpnīcas katru gadu var izgatavot miljoniem ķieģeļu. Vēl viens ķieģeļu avots ir pārstrāde; kad ķieģeļu konstrukcijas tiek nojauktas, neskartie ķieģeļi tiek regulāri savākti un atkārtoti izmantoti.
Māla ķieģelis līdztekus celtniecībai izmantots arī bruģēšanai, taču automobiļu laikmetā izrādījies neizturīgs pret slodzi. Ielas visā pasaulē, kas sākotnēji bija ķieģeļu, ir vai nu bruģētas, vai nomainītas. Tomēr ķieģeļu bruģakmeņi ir populāri dzīvojamās telpās, piemēram, iekšpagalmos un gājēju celiņos. Tāpat daudzas pilsētas eksperimentē ar māla ķieģeļu bruģi kā veidu, kā gājēju zonās ieviest estētiski pievilcīgu elementu.
Amerikas Savienotajās Valstīs māla ķieģelis tiek novērtēts kā celtniecības materiāls tā izolācijas īpašību, pievilcības un izturības dēļ. Daudzas vēsturiskas celtnes, piemēram, Filadelfijas Neatkarības zāle, lepojas ar ķieģeļu konstrukciju. Tomēr, tā ir mazāk nekā 300 gadus veca, Neatkarības zāle ir relatīvi jaunpienācēja garajā Eiropā sastopamo seno ķieģeļu konstrukciju sarakstā. Kad romiešu leģioni izplatīja savu impēriju, viņi atnesa līdzi pārnēsājamas krāsnis ķieģeļu kurināšanai, un romiešu ķieģeļu mūra piemērus var atrast visā kontinentā. Piemēram, Apvienotajā Karalistē gadsimtiem ilgi tika izmantots gandrīz tikai ķieģelis. Tāpat Ķīnā ir atklāti gandrīz 4,000 gadus veci ķieģeļi un ķieģeļu konstrukcijas.
Ja nesošo sienu izgatavošanai izmanto ķieģeli, konstrukciju apakšējo stāvu sienām jāiztur augšējo stāvu svars; tātad, jo augstāka konstrukcija, jo biezākām sienām jābūt apakšējos stāvos. Piemēram, Čikāgas Monadnokas ēka, kas tika atvērta 1896. gadā, ir 17 stāvu ķieģeļu konstrukcija, bet pirmajā stāvā sienas ir gandrīz 6 metrus biezas. Tieši šī neefektīvā telpas izmantošana noveda pie dzelzs un vēlāk tērauda izmantošanas augstu konstrukciju ierāmēšanai; ja šādām konstrukcijām ir ķieģeļu ārsienas, tās vienkārši tiek uzceltas ap jau stāvošu dzelzs vai tērauda karkasu un nav nesošas.
Mūsdienās ir izstrādāti daudzi dažādi materiāli, kas ir praktiskas alternatīvas māla ķieģeļiem izmaksu, uzstādīšanas vienkāršības un izolācijas īpašību ziņā. Tomēr tikai daži šādi pielietojumi atbilst ķieģeļu izturībai, un ķieģeļu izskats un sajūta joprojām ir ļoti pievilcīga. Ķieģelis joprojām ir populārs gan viegla seguma ieklāšanai, gan celtniecībai.